特工通常指受雇于政府或军方组织,执行安全、政治、军事方面的特殊任务的秘密从业人员。在现实世界里相关的组织有联邦调查局、克格勃、战略忽悠局等。

特工一般经过严格的训练,学习科目包括心理学、语言、格斗术等综合科目,需要很强的心理素质和身体素质,所执行的任务常常是危险的。在谍战或战争题材的作品中,特工是除军人以外最常见的角色属性。特工所从事的任务通常有暗杀敌方重要人物、窃取机密、保护己方重要人物,或者是成为其替身等,并且随时准备自我牺牲,在战争年代,许多特工作为隐形的守护者为前线的战士争取到了重要的情报。

部分特工需要潜入敌人内部进行情报窃取的工作,这部分特工也属于卧底的一部分。