魔法少女 （ 废怯少女）按字面意思解释就是会使用魔法的年龄从7岁到18岁之间的人类女性。但一般作品中将其界定为——在极低(魔法/超能力)普及度的现实世界中出现的可以使用特殊能力的少女或可爱的男孩子。
历史
魔法少女的概念，可以认为是源自“魔女”的概念，早期对魔法少女也有小魔女等称呼，但现在“魔法少女”与“魔女”的概念已经相差巨大。不过仍有少数作品中，有着具有魔女身份的魔法少女。朋友你听说过魔女宅急便吗？
魔法少女题材作品的起源一说为横山光辉的《魔法使莎莉》（1966年，改编自美国电视剧《Bewitched》），另一说为永井豪的《甜心战士》(1973年)。第一个在作品标题里出现“魔法少女”字样的是东映动画1980年推出的动画《魔法少女拉拉贝尔》。
20世纪90年代的作品系列《美少女战士》奠定了正统魔法少女的剧情公式，使“魔法少女”正式成为一支独立的属性。
1999~2000的《魔卡少女樱》可以说是近年来最为成功的传统派魔法少女。
天朝大陆也追随魔法少女的潮流，推出了《巴啦啦小魔仙》(电视剧、动画)、《小花仙》(动画)、《舞法天女》(电视剧、漫画)、《魔法少女小绿》(漫画)等魔法少女题材的作品。
形象的改变
最早是小女孩靠着一根棒子变成炫酷女人的作品，而且身边还往往跟随着 吉祥物 （ 淫兽）。
近年来的魔法少女，已经从兼用卡大绝派慢慢转型成了以拳交心在这里断句断错的都给我去面壁或者是以炮会友的强硬战斗派，甚至还有更加军武化的，直接使用霰弹枪、榴弹发射器等热兵器的 魔法 （ 物理）少女出现。除此之外还有把以上内容混合在一块的还存在将女性魔法师、魔女和魔法少女混为一谈、或是将魔法少女作为一个添头的情况出现。
过去魔法少女是便当率比较低的职业，这种情况直到《魔法少女小圆》的出现才被打破QB败坏了整个业界，毕竟是爱的战士与之同在的魔法少女们。
永远不要纠结于少女们的年龄！认真你就输了！比如说：晓美焰，14岁
也存在男性变身成为魔法少女的作品。例如：《这个是僵尸吗》《我，要成为双马尾》
少女变兄贵。例如：《魔法少女 俺》
魔法海豹突击队、国家安全委员会克格勃魔法少女特工部队、SAS魔法少女公主空勤团、中华魔法少女部队“龙组”、魔法少女空降宪兵部队。例如：《你所不知道的魔法少女》
概念的扩充
“魔法少女”概念的扩充，主要在于“魔法”一词的泛用化和广义化，不再局限于西方魔幻题材中所使用的传统魔法概念。
在不同的作品中，对“魔法”的自行设定各有不同，十分混乱，甚至将魔法设定为特殊的高科技产物（例如：《空之轨迹》中所定义的“魔法”实际是利用虚构的，存在于塞姆利亚大陆的作用力——导力所制成的高科技产品所释放出来的各种特殊效果，可用于攻击、防御、治疗等。即便在日常生活中也可用于灯具、炉子、车辆的源动力，就如同现实里的能源一般）。
“魔法”概念的混乱和泛用化，导致“魔法少女”一词也与早期的“魔法少女”概念向去迥异。（见上文“魔法少女形象的改变”）
并且，在非魔幻题材的作品中，魔法的“学习”也往往略去了魔幻题材中系统的魔法知识积累和由浅到深的理论学习过程。“速成型”或“直接获得型”的魔法少女横行。普通少女只需摇身一变，就成了魔法少女，会使用魔法。 在《魔法少女小圆》中，魔法少女意为成长中的魔女。
特征
随着魔法少女定义的泛化，以下特征大多数情况下并不齐全，甚至存在与主流大相径庭的魔法少女。
- 变身
魔法少女的年龄大都在10~14岁，也就是女孩子出现第二性征的时候，所以变身不仅是其如同超人在电话亭里换装一样的解除其封印的魔力的表现，更是一种少女成长的象征。而这一设定即便到了近年的某些黑暗系的魔法少女作品中也有所体现，比如《魔法少女小圆》中，少女变身魔女的戏码就被认为是少女在“第二性征期的希望与绝望的转变”。
身上的衣服从常服变成酷炫得一般人不会穿上街的服装，根据不同作品还会改变发型、瞳色、身高甚至年龄。
一般在变身前不能使用能力，变身后可以。
变身时会有很长的兼用卡镜头特写，表现手法往往和《美少女战士》第二季如出一辙。
变身台词是定番。
高达八成的变身场景会有裸飘杀必死。
部分作品存在对变身的解释，如变身时相对于外界静止，变身时间极短，或者真的可以被打断等等 - 拥有物
- 法器，多为中法杖，短法杖别误会了，用于释放魔法。
- 变身道具。许多作品中变身道具会在变身时变为法器。例外：《我，要成为双马尾》中的空想装甲的手环是同时存在于变身前后的同一位置，武器是在脑中想象然后碰触圣原力发带(Progress Barrette)生成的。
- 使魔/吉祥物 （ 淫兽）
多为体型较小的哺乳类动物，但一般以超自然生物居多。绝大多数能说话，并且担任解说。这些生物往往承担起了新人魔法少女的辅导工作甚至帮助战斗。
部分使魔会以各种理由和手段“诱骗”无知少女成为魔法少女这一高危职业，因此也被叫做“魔法少女业务员”。著名代表为《魔法少女小圆》中的QB(和我签订契约，成为魔法少女吧)。
因为大多数使魔都会和魔法少女们一起生活，包括一起洗澡、 睡觉 （ 滚床单），因而得到“爱称”——【淫兽】。 - 身份
- 单一身份
多为欠缺变身能力的魔法少女，或者是变身时不改变外貌，同时作为魔法少女和其他身份活跃。也存在本职就是魔法少女的情况。 - 双重身份
变身前绝大多数是学生，且以小学生为主真是太棒了。（《萌单》鸭君：身材不像干煸四季豆一样的，怎么能叫魔法少女呢？）
也存在成年女性。最近也有男性。
变身后视作品剧情而定，大体上是超级英雄类。
- 单一身份
- 信念
| 幸福的魔法 | |
| <style> .music163 { max-width: 550px; position: relative; } .music163>* { vertical-align: middle; } .music163 iframe { border: none; margin: 0; max-width: 100%: } body .music163>a>img { height: 1rem!important; margin-left: .25rem; } .music163>a { position: absolute; top: 13px; } .music163[data-size="big"]>a { top: 23px; } .music163[data-type="0"]>a, .music163[data-type="1"]>a, .music163[data-type="4"]>a { top: 26px; } .music163.float-left { float: left; padding-right: 33px; } .music163.float-right { float: right; padding-right: 33px; } </style> 在歌曲《幸福的魔法》中，介绍了一位魔法少女的信念与追求。 |
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一般是爱、和平、守护等正能量的概念
对于偏向于子供向的作品而言，魔法少女们的信念从头到尾一般不会出现本质上的动摇，正反派在理念上的对立从头到尾都不会变。
但魔法少女不一定都是好人，魔法少女特殊战就有纯恶（非诱骗或是被操纵，而是自己主动去做的）的魔法少女
- 能力
使用特殊能力一般需要变身和/或念咒语。一般视觉效果很花哨、很耀眼，但没有实用性。比如说《舞法天女》
是用来凑时间的兼用卡。 - 百合
一般情况下，以魔法少女为主题的作品中较少出现男性角色，因此角色间的情感关系一般以同性关系为主，容易发展成百合。- 注意，不是所有魔法少女番中的主角群都是百合，比如《光之美少女》里的爱乃惠就有男友，而《小红帽恰恰》里的女主恰恰的两个搭档都是男孩子，《婚纱小天使》更是以爱惰为主轴的魔法少女作品。
任务
因作品而异，一般有一下几类：
- 享受人生类
多为原本是小学生的魔法少女变身为成年女性，享受着令一般人羡慕的生活。
部分魔法少女会有相关的任务，但一般这剧情任务都会拖个十集八集的，可见这任务根本无关紧要。 - 特定任务类
视作品的不同，会有很大的差别。总体上和其他文艺作品没什么区别。 - 战斗类
存在敌对一方。
魔法少女有自己的信念和目标，但一般都是被淫兽拐骗的。
自打武内直子创作了《美少女战士》，以战队形式出现的魔法少女就越来越多了。
