农业合作社是建国初期为恢复生产，增强农民抵御自然灾害的能力而成立的农村生产互助组织。是人民公社的较低级形式，在当时人力物力有限的情况下产生。后来农业合作社的活动不断扩大，才于1958年发展成人民公社。
农业合作社的早期是由农民自发组建的小型合作、互帮互助的组织，其前提仍然是土地私有制，即土地是各家各户的，合作社只是在农忙季节调配劳动力。到后期，我国非理性发展农业合作社，所有制开始发生变化，进而产生人民公社。
农民专业合作社可以将社员的各种信息和诉求收集整理后理性地传递给政府，
农业专业合作社是什么？
农业专业合作社也就是农民专业合作社，是在农村家庭承包经营基础上,同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者,自愿联合、民主管理的互助性经济组织,不同于企业法人、也不同于社会团体法人,而是一种全新的经济组织形态。
什么是农民专业合作社
《中华人民共和国农民专业合作社法》（以下简称《农民专业合作社法》）对农民专业合作社的定义是：“农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织”。
这一定义包含三方面的内容：第一，农民专业合作社坚持以家庭承包经营为基础；第二，农民专业合作社由同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者组成；第三，农民专业合作社的组织性质和功能是自愿联合、民主管理的互助性经济组织。同时，该法还从服务对象和服务内容角度规定了农民专业合作社的边界，即：“农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务”。
农民朋友还可以把农民专业合作社简略地理解为“遵循合作社原则的企业”。这包括两个方面的含义：一方面，合作社是企业；另一方面，合作社不同于一般的企业，有着自身的特点，这个特点就是遵循合作社原则。
农业合作社是干什么的？
早期是由农民自发组建的小型合作、互帮互助的组织。
其前提仍然是土地私有制，即土地是各家各户的，合作社只是在农忙季节调配劳动力。
到后期，我国非理性发展农业合作社，所有制开始发生变化，进而产生人民公社。
合作社是可以把土地集中搞规模经营，提高生产效率。比如老张有10亩地，老王有20亩地……各种各家地，每家一年的产量算来算去就是那个样。而规模经营以后就可以共同出资买大型农机具，用机械代替劳动，产量直接翻N倍。
农村合作社更容易拿到银行贷款，解决缺钱问题。还有一个很多朋友都困惑的问题就是缺钱。缺钱怎么办？很多人就想到去银行贷款。那么，问题来了，普通的个人去银行贷款的成功率有多少呢？可想而知。但农村合作社就不同了，作为农业经济组织，一方面是管理农户的集团组织，并且是正规的有财务流程的经营组织；另一方面对于银行来说，信用度就大大增加了。再加上，国内很多金融政策给农村合作社等农业组织降低了门槛，所以，农村合作社贷款能力就很强。
