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单反相机是单镜头反光相机，指用单镜头，并且光线通过此镜头照射到反光镜上，通过反光取景的相机。所谓“单镜头”是指摄影曝光光路和取景光路共用一个镜头，不像旁轴相机或者双反相机那样取景光路有独立镜头。“反光”是指相机内一块平面反光镜将两个光路分开。第一台单反相机于１９０９年被研制出来，自从１９７０年代起，这项技术开始得到广泛应用。
单反数码相机都定位于数码相机中的高端产品，因此在关系数码相机摄影质量的感光元件的面积上，单反数码的面积远远大于普通数码相机，这使得单反数码相机的每个像素点的感光面积也远远大于普通数码相机，因此每个像素点也就能表现出更加细致的亮度和色彩范围，使单反数码相机的摄影质量明显高于普通数码相机。
1.全画幅
所谓全画幅是针对传统 135 胶卷的尺寸来说的。传统的照相机胶卷尺寸为 35mm，35mm 为胶卷的宽度（包括齿孔部分），35mm 胶卷的感光面积为 36 x 24mm。数码单反的 CCD（或 CMOS 的感光成像的元件）尺寸和 135 胶卷的尺寸相同 36 x 24mm，称之为“全画幅”。
2.非全幅-APS
1996 年由 FujiFilm、Kodak、Canon、Minolta、Nikon 五大公司联合开发的 APS 系统开始面世。APS 是“Advance Photo System”的缩写，在国内译为：“APS 先进摄影系统”。 APS 开发商在原 135 规格的基础上进行了彻底改进，大幅度缩小了胶片尺寸，定位于业余消费市场。
在数码单反相机中，大多是采用了小于 135 规格的感光器件，除了奥林巴斯的 4/3 系统和全画幅以外，几乎全部都是和 APS-C 型胶片近似一样的大小，所以人们就把这种大小的感光器件称之为“APS-C 规格”。
