以普通的床头闹钟为例，当闹钟响起时关闭时按下off键即可关闭，当晚上临睡前需第二天报时按ON键。或者有的闹钟顶部有按钮，按一下也可以关闭。
闹钟指会在特定的时间向人发出讯号的时钟，闹钟的主要功能是唤醒熟睡的人，或是用来提醒其它事务。多数闹钟使用声音做为讯号，有些使用光线、震动或气味，当按下闹钟上的按钮后，讯号会停止，有些闹钟则会在某段时间后自动停止。部分手机、手表也有闹钟功能。中国古代有日晷、水钟、火钟、铜壶滴漏等，这只能算是古人的计时器。没有嘀嗒嘀嗒的钟表声，都不能称作钟表。1090年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，能报时打钟，它的结构已近似于钟表的结构，可称为钟表的鼻祖。每天仅有一秒的误差。它有擒纵器，正是擒纵器工作时能发出嘀嗒嘀嗒的声音。这就是钟表与计时器的区别。国际钟表界都把擒纵器视为钟表的心脏。瑞士，有一本世界钟表界的权威书刊上写到：“现代机械钟表中使用的擒纵器源自中国古代苏颂的发明。”宋代，科学家苏颂又发明了“天球仪”，英国着名科技史家李约瑟的书中，记载：“苏颂把钟表机械和天文观察仪器结合以来，在原理上已经完全成功，他比罗伯特・胡克先行了六个世纪，比方和斐与胡克同被西方认为是天文钟表的发明人先行七个半世纪。”12世纪以后，中国钟表技术传入欧洲，欧洲人才造出钟表，可以说是中国人开创了人类钟表史，并影响着后来西方钟表的进展。
