紫色，在中国传统色彩里也是属于间色。紫色是由温暖的红色和冷静的蓝色化合而成，是极佳的刺激色。
中国使用紫色的历史很早，春秋战国时期就有了。《尔雅》中的“藐茈”(紫草)是古代染紫色用的媒染染料。紫草根中含有紫草素。还有一种叫“紫铆”，《康熙几暇格物编》：“各作泥腊”，西洋大红，出阿末里噶。彼地有树，树上有虫，俟虫自落，以布盛于树下收之，成大红色虫，名“各作泥腊”。考段成式《酉阳杂俎》有紫铆，出真腊国，呼为“勒法”。亦出彼国。使人云，是蚁运土于树端作案结成紫铆。唐《本草》苏恭云，紫铆正如腊虫，研取用之。《吴录》所谓赤胶，亦名紫梗，色最红，非中国所有也。又考元周达观《真腊风土记》云：紫梗，虫名，生于一等树上，其树长丈余，枝条鬱茂，叶似橘，经冬而凋，上生此虫，正如叶螵蛸之状，叶凋时虫亦自落，国人用以假色，亦颇难得。又唐人张彦远《名画记》云：“画工善其事，必利其器。研练重采，用南海之蚁铆。”按今西洋之各作泥腊，大小正如蚁腹，研淘取色，有成大红者，亦有成真紫者。用之设采，鲜艳异于中国之红紫。是即古之紫铆无疑。而北宋以前画用大红色，至今尤极鲜润者，实缘此也。
《本草纲目(金陵本)》 第三十九卷 虫部(一)：紫铆(音矿)。《唐本草》)【校正】原与骐竭同条，今自木部分入此。【释名】赤胶(苏恭)、紫梗。时珍曰∶ 梗是矣【集解】恭曰∶紫，紫色如胶。作赤皮及宝钿，用为假色，亦以胶宝物。云蚁于海畔树藤皮中为之。紫树名渴廪，骐竭树名渴留，正如蜂造蜜也。研取用之。《吴录》所谓赤曰∶《广州记》云∶紫生南海山谷。其树紫赤色，是木中津液结成，可作胡胭脂。颂曰∶按∶段成式《酉阳杂俎》云∶紫树出真腊国，彼人呼为勒。亦出波斯国。木高丈许，枝叶郁茂，叶似橘柚，经冬不凋。三月开花，白色，不结子。天有雾露及雨沾濡，其枝条即出紫。波斯使者所说如此。而真腊使者言∶是蚁运土上于树端作窠，蚁壤得雨露凝结而成紫。昆仑出者善，波斯次之。又《交州地志》亦云∶本州岁贡紫，出于蚁壤。乃知与血竭俱出于木而非一物，明矣。今医家亦罕用，惟染家须之。宗曰∶紫状如糖霜，结于细枝上，累累然，紫黑色，研破则红。今人用造绵烟脂，迩来亦难得。时珍曰∶紫出南番。
文史记载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫(五匹生绢换不到一匹紫色的绢)。可见紫色之贵。”齐国在北方，应该是没有紫梗的，但靠沿海，有一种在海里螺蛳提取的紫色染料，叫“骨螺紫”，这和西方一样。古代腓尼基人从一种海螺里提取“骨螺紫”——名贵的紫色染料，因为来之不易，只供王公贵族享用，叫做“帝王紫”。
中国传统紫色代表尊贵，如北京故宫又称“紫禁城”，亦有所谓“紫气东来”。受此影响，如今日本王室仍尊崇紫色。这源于中国古代对北极星的崇拜。
《布经》里共有八个颜色：玫瑰紫、葡萄紫、茄花、藕合、青莲、虾色、野花、紫花。
