在经过长达6年的维护改造后，美国“华盛顿”号核动力航母终于在22日离开造船厂进行海试。如果一切顺利，它将在2024年重新返回日本横须贺，继续执行美国海军的前沿部署任务。
外媒报道
不同的是，该航母将搭配全新装备——“为了与中国开战”而量身定制的MQ-25舰载无人加油机。
美国海军学会网站22日称，美国海军官员证实，“华盛顿”号于22日中午左右纽波特纽斯造船厂，驶向大西洋开始为期数天的海试。报道称，从2008年到2015年，“华盛顿”号一直是美国海军在日本执行前沿部署任务的唯一航母，也是首次在日本长期部署的核动力航母。此后该舰返回美国本土，开始补充核燃料和现代化改造。原先相关改造计划耗时4年，但受疫情、劳动力短缺和资金影响，维修时间一直拖了6年。
如此漫长的维修过程，还发生了让人难以置信的惨剧——从2017年到2022年4月，分配到该航母的9名水手先后自杀身亡，其中2022年4月，“华盛顿”号航母的3名水兵在一周内相继自杀。经过长达数月的调查后，美国海军于今年5月18日发布报告称，调查发现美海军未能为这艘航母上的水兵提供基本的生活质量，未能提供水兵可以接受的居住条件，也未能提供足够的精神健康资源。水兵接受采访时抱怨说，他们被迫在航母还没准备好的时候就上船，导致船员面临断电、缺水和难以承受的高温。美海军舰队司令部司令达里尔·考德尔上将承认：“显而易见的是，海军辜负了‘华盛顿’号（舰员）。”
但这些都没有影响到“华盛顿”号航母的备战。美国海军学会网站称，该航母完成海试后，将返回日本并接替将部署在那里的“里根”号，继续执行西太平洋的战备巡逻任务。值得注意的是，经过改装升级后的“华盛顿”号具备了搭载MQ-25舰载无人加油机的能力，成为美军首艘具备这种能力的航母。
MQ-25为E-2D预警机提供空中加油
在美国海军看来，随着中国在西太平洋地区“反介入/区域拒止”能力越来越强，美国航母必须与亚洲大陆远离足够距离才能保证自身安全。由此就暴露了美国航母舰载战斗机的“腿短”问题。而MQ-25可为航母的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机、E-2C/D预警机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机和F-35C隐形战斗机等提供空中加油支持，并兼具情报收集与侦察能力，被视为美军航母舰载机联队未来的关键组成部分。
因此美海军认为，搭载MQ-25的“华盛顿”号航母将可以从“中国导弹射程之外”，出动舰载机攻击解放军舰艇和飞机。
不过美国近年来依托新武器搞的新战法频频出丑，MQ-25对于美国航母作战能力的加成到底有多大，美国海军也没有底气。在当前五角大楼“一切瞄准中国”的氛围下，或许这就是“华盛顿”号加紧准备携带MQ-25部署到日本、找机会一试身手的原因。
至于说“华盛顿”号到底有没有用，咱们不妨走着瞧。
此前报道：
媒体：美航母靠近中国西沙群岛先驱滩时 又180度掉头
4月24日，美国海军宣布，服役近50年、现今世界上最古老的航母“尼米兹”号又创了一项新纪录：22日在南海航行时，成功完成第35万次战机降落甲板。
难不成是老当益壮？最近，“尼米兹”号航母的日程还排得挺满。
“尼米兹”号航母甲板
“尼米兹”号航母甲板上的第35万次飞机降落很有仪式感：4月22日上午，“尼米兹”号的指挥官克雷格·西科拉上尉和第22攻击战斗机中队的指挥官卢克·爱德华兹中校驾驶一架F/ a - 18f“超级大黄蜂”成功地在航母甲板上着陆。
35万次，这是迄今美国海军舰队中的第一高。
“艾森豪威尔”号航母的飞机降落甲板次数是美军中的第二高，为32万6600次。
“尼米兹”号美国现役最古老的航母，也是世界上服役时间最长的航母。
“尼米兹”号如今在美国第七舰队的作战区域进行定期部署。作为该级别的第一艘，“尼米兹”成为美国海军所有“尼米兹”级航母的名字。“尼米兹”号上第一次飞机降落是在1975年，也就是该舰服役的第一年。自48年前服役以来，“尼米兹”号一共已经为美国海军执行了30次部署任务。
在中国人的印象里，这两年“尼米兹”号不是北上威吓朝鲜，就是南下搅和南海，想想这艘航母以48岁的“高龄”，还冲锋在美国印太战略的前沿，像个年轻的健身教练一样需要时不时秀下“肌肉”，确实也不容易。
“尼米兹”号航母
总体而言，作为上了岁数的航母，“尼米兹”号这两年的作用更偏向于“象征意义”，表演的成分似乎占了大部分。
就说这个月，“尼米兹”号航母战斗群的“演出”就排得挺满的，舞台呢，就一直围绕在中国周边。月初，它先是停靠韩国釜山港，与日本海上自卫队和韩国海军举行了三边海上演习，要说朝鲜还是给了老航母一点面子，试射了几次导弹表示重视。
不过，等到“尼米兹”号南下转到台湾东部的菲律宾海，山东舰航母编队也在本月8日左右抵近台湾东部海域时，神奇的一幕就发生了，正如枢密院十号此前介绍的，看到中国航母来了，解放军开始环台岛战备警巡和“联合利剑”演习了，美国老航母竟然一路向北跑了！
等解放军围岛演练结束，“尼米兹”号航母又重返南海，在菲律宾以西海域活动，据专家分析，它的任务是给美菲“肩并肩”军演“看场子”。
本周一，船舶跟踪网站MarineTraffic提供的数据显示，“尼米兹”号航母及其航母战斗群已经抵达泰国林查班港，开始对泰国为期一周的访问。而在驶向泰国之前，“尼米兹”号被发现航行在靠近我国西沙群岛的先驱滩时，突然进行了180度的掉头，这其中到底发生了什么，也是令人好奇。
“尼米兹”号航母
不管是什么原因吧，“尼米兹”号搅和南海的时间可能不多了。有分析人士说，“尼米兹”级航空母舰由两个核反应堆推动，通常寿命约为50年。因此，接近服役末期的“尼米兹”号航母按计划将很快退役。确实，美国海军2024财年预算申请中，包括了将“尼米兹”号的使用寿命延长至2026年5月的计划，也就是说，他们打算让“尼米兹”号在51岁的时候退休。
美海军协会官方网站近日也发表文章显示，根据美国海军最新的远期造船计划，美海军将连续退役两艘核动力航母，其中包括“尼米兹”号，而“艾森豪威尔”号航母的退役也提上了日程，它会在2027年离开舰队。而这两艘老航母的位置也许会由“福特”级航母来顶替。
35万次飞机降落甲板！这个数字在创造纪录的同时，何尝又不是一种暗示？“尼米兹”号确实该退休了，从西太平洋退休，从美国散发着陈旧过时冷战气息的印太遏华战略中退休。
