当我们还是孩子的时候,我们中的许多人都曾有过这样的错觉,即夏天或其他时间段比我们在成年后对类似时间流逝的看法要长得多。现在,由匈牙利Eötvös Loránd 大学领导的一组科学家通过实证研究了时间感知是否会随着年龄的增长而变化,如果会,如何变化以及为什么会变化。


 
专家招募了来自三个年龄组(4-5 岁、9-10 岁和 18 岁以上)的一组参与者,并要求他们观看两个一分钟长的视频。这些样本是从一个流行的动画系列中提取的,并且在视觉和听觉特征方面是平衡的,除了一个特征——多事。一个片段由快速连续的事件组成(一名警察拯救动物,然后逮捕一名小偷),而另一个片段则是单调、重复的序列(六名囚犯在划艇上逃跑)。看完视频后,参与者被问到哪个更长。 

答案显示,虽然三分之二的幼儿园前儿童认为多事的视频更长,但四分之三的成年人对平淡无奇的视频有同样的看法。中间组的参与者表达了与成年人相似但更温和的偏见,这有助于研究人员估计 7 岁左右发生的时间感知转变。

为了解释不同年龄组在时间感知上的这些差异,专家们依赖于“启发式”的概念,该概念由 Amos Tversky 和 ​​Daniel Kahneman 在认知科学中引入,指的是我们使用心理捷径或代理来帮助我们做出决定的能力快速决策。由于我们的大脑没有可靠的中央时钟或持续时间的直接感官映射(与距离或音高的情况不同),我们必须使用代理来处理时间通道。 
根据科学家的说法,孩子们使用“代表性启发法”来衡量时间。例如,他们问自己可以更多地谈论哪个视频。

由于这段视频内容丰富,而且有好几集,他们可以聊得更多,所以他们觉得时间更长。然而,在 6 到 10 岁之间,孩子们学会了“绝对”或“通用”时间的概念,它被概念化为独立于它所连接的事件的物理实体,可以帮助我们进行约会、安排任务、并通过计时来遵循时间表。

随着这样的发展,我们测量时间的代表性启发法变成了“采样启发法”,它通过频繁地采样来帮助我们检查时间的流动,例如,通过看时钟或观察交通流量。因此,作为成年人,当我们看一部引人入胜的电影时,我们的思想会高度沉浸在故事中,而在一部无聊的电影中,我们会反复看手表或想一些别的事情,所有这些分心都会使我们分心采样绝对时间流。 

根据研究人员的说法,这两种类型的启发式可以解释七岁左右时相当奇怪的转变,并导致持续的偏见,例如,平淡无奇的会议比实际时间长得多。然而,需要更多的研究来正确理解时间的奥秘以及我们的思想如何理解它。