小周后,南唐司徒周宗次女,大周后之妹。小周后比大周后小14岁,大周后与李煜成婚时,小周后年仅5岁,因为亲戚关系,小周后常出入内宫,深得钟太后喜爱。

乾德二年,大周后因病与世长辞,中宫空缺;次年九月,钟太后去世,李煜按制守丧。开宝元年,李煜服母丧期满,因皇后之位空缺已有四年之久,便商议立小周后为国后。李煜命太常博士陈致雍根据古今礼制,统办婚礼仪式,又命学士徐铉、史官潘佑参与修订,由文安郡公徐游评论异同。十一月,李煜立小周后为国后。

小周后容貌美丽,警敏有才思,李煜对她爱护有加,