第一种说法:出自嬴姓,为颛顼帝高阳氏之后裔,尧时,皋陶曾担任大理的职务,其子伯益被赐为嬴姓,后子孙历三代世袭大理的职务,其子孙按照当时的习惯,以官为氏,称理氏。

第二种说法:“木子”救命成李姓,商纣时,皋陶后裔理征,在朝为官,因直谏得罪了商纣王,而被处死,其妻契和氏带着儿子理利贞逃到陈国苦县,为躲避纣王的追杀,利贞母子隐姓埋名一路乞讨,因食李子充饥,才得以活命,因不敢称理,便改姓李氏。

第三种说法:出自他族改姓,三国时,诸葛亮平哀牢夷后,赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。