第一种说法：出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔，尧时，皋陶曾担任大理的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。

第二种说法：“木子”救命成李姓，商纣时，皋陶后裔理征，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子理利贞逃到陈国苦县，为躲避纣王的追杀，利贞母子隐姓埋名一路乞讨，因食李子充饥，才得以活命，因不敢称理，便改姓李氏。

第三种说法：出自他族改姓，三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。