肚兜是作为中国古代文化的一种象征，所以影视作品中出现最多。女子贴身穿的上衣，即肚兜中的上兜，因不能轻易示人的服用性质而得名。明清时期妇女的贴身之衣，主”是指系扣的意思，通常为宫女所穿的款式，强调刺绣装饰。是一种 腰间小衣”，是肚兜”的前身，始于南北朝，是唐宋时期内衣的称谓，结构上以紧束前胸为特征，以防风寒，用于约束和固定胸部。也称兜肚，以正方或菱形衣片为常见，有素色与刺绣之分，左右两角装有绳带，系于后背，还有有袋无袋之分。
最为内衣界的鼻祖：肚兜，为什么能这么红？
“肚兜”又称“抹胸”，类似现代女性用的胸罩。关于肚兜的历史源远流长，相传“肚兜”产生于天地鸿蒙时期，女娲和伏羲在漫天洪水退却后通婚，生儿育女后，为了遮羞，创造了肚兜。也有说肚兜是汉朝时，女子为防止粗鲁汉子欺负，用来束胸的，也有说是唐朝杨贵妃用于遮掩和安禄山私通的丑事的，起源说法不一而足，
肚兜的形状多为正方形或者长方形，上下有带，包裹胸腹，同时，颜色和图案多种多样，上有刺绣或者贴补花纹。什么颜色或什么图案有时还带有一定的意义。比如“连生贵子”“麒麟送子”有求子的寓意。牡丹象征富贵，鸳鸯戏水寓意两情相和。红色有趋吉避凶的愿望，以及生活红红火火，官途大红大紫的寓意。
肚兜并不只是女子才穿戴，古代男子和孩子都可以穿戴，它的作用有四：
第一，贴身遮护胸腹，保护胸腹柔弱的器官，起保暖和遮羞的作用，比如夜晚睡觉，戴上肚兜，可防止腹部受凉，或子宫受寒。其形状刚好遮挡性器官，可遮羞。
第二，束胸的作用，古代衣袍宽大，肚兜可以塑形。不至于过于松散，影响行动和劳作。
第三，携带寓意，比如穿大红色代表喜庆和红火，同时辟邪。新婚夜的夫妻通常会穿红色肚兜。
第四，早期的肚兜，有的还有袋子，可以贴身储藏重要的物件。
肚兜有这么多作用，难怪让肚兜“红”了整个华夏史。
古代内衣的称呼，到底是如何演变而来的呢？
古代的内衣在秦汉之前，直接叫“亵衣“，当时的民风比较淳朴，所以在叫贴身衣物的时候，古代人还是比较隐晦的。等到了秦汉时期，则是被称为“抱腹”或者“心衣”。这时候的内衣则是用布直接裹在胸前，背后的话再用绳子系上。虽说这种内衣和现在的围裙比较相似，但是这时期的内衣长度只到腰间。
在魏晋时期，内衣被称为“两当”，这是游牧民族传到中原的一种内衣。这类的内衣款式还是比较先进一点的，胸部有两块布，中间可以夹一些棉花，这样的话冬天和夏天都是可以使用的，比较方便。
等到了唐朝时期，因为社会的不断发展以及经济的繁荣，这时期的内衣开始出现了很大的变化。唐朝时期的内衣叫“诃子”，这是一种没有绳子的内衣。因为唐朝时期的民风比较开放，所以当时比较流行一种半露式繁荣裙装，而这时的内衣也是半露式的。
宋朝时期被称为“抹胸”，和现在的内衣还是有些相似之处。元朝时期的内衣则是被称为“合欢襟”，是一款系绳扣的内衣，有很多的扣子，穿着的话比较繁琐。明清时期的内衣变化也会比较大，这时期的内衣被称为“主腰“。
清朝时期的内衣则是被称为”肚兜“，这种内衣比较熟悉，在电视中都是可以看到的，小孩子穿的肚兜便是清朝时期女性的内衣款式。而民国时期的话，内衣则是被称为”小马甲“了。现代女性身穿的内衣则是源于法国，这是在20世纪的时候才传到中国的。
虽说内衣随着朝代的更迭以及社会经济的发展，内衣的款式也在不断的变化，但是因为经济的不同，所以很多的士族权贵在内衣的材质上也是多变的。
为什么古代女人要穿肚兜
有很多人认为肚兜是一种情趣用品，但其实并不是这样，古代的时候哪有这么多的歪心思想要在房事上面进行一些创新呢？
其实肚兜就算是我们现在的内衣。肚兜一般都是用一整块布或者棉布制作而成的，富贵人家则可以用上好的布料或者说是棉绸而做，如同我们所看见的那般肚兜没有袖子也没有后服，整体就是前面一大块，然后后面用绳子系上，整体的形状呈菱形，上面有各种图案，一般遮盖的部位都是从胸骨到小腹的部位。我国早一点时期的内衣其实就是根据肚兜所改变的，无非就是缩短了一下肚兜的长度，让他仅仅只遮挡胸部，然后上端的两根带子套在颈后下根的两端属于腰后，你们可以自行想象一下。
但在古代肚兜绝对不是简单的内衣功能，它还有保护腹部，以免着凉的功能，就如同我们现在一样，即使是在炎热的夏天，晚上睡觉的时候，大人都会告诉我们要拿被子盖一下肚子，以免腹部着凉生病，所以肚兜在古代其实也起了这个作用，有的时候甚至会把一些中药物放在肚兜之内。给一些年老体衰的人穿，所以肚兜有的时候在古代人眼里更像是一种保健品。
到了明朝之后，基本上所有的妇女都开始穿肚兜了，那个时候的肚兜就像现在我们的抹胸一样，并且有不同的款式，有的是短小贴身的，有的是束缚于腰腹之间的。并且抹胸可不仅仅只是女生穿，在明代之后男女都会穿，并且所用的材质大多都是用棉线或者说是丝绸做成的，由于是贴身的衣物，人们也就变得更加讲究，并且用来束缚用的袋子也不再局限于神富贵人家为了凸显地位，甚至用金链子来系。
而现在我们很多人则认为肚兜是情趣用品，这是因为肚兜算是最后一层遮羞布，就觉得很有神秘感，就像情趣用品在引诱着你一样，但其实并不是。
