社会流动指的是代际社会地位的上升和下降，人口流动指的是人口的迁移，一个是抽象的比较，一个是物理现象，但都是社会学研究中的概念。
人口流动：人口在短期离开后又返回原居住地的现象，一般指离家外出工作、读书、旅游、探亲和从军一段时间，未改变定居地的人口移动。
社会流动：一个社会成员或社会群体从一个社会阶级或阶层转到另一个社会阶级或阶层，从一种社会地位向另一种社会地位，从一种职业向另一种职业的转变的过程叫做社会流动，它是社会结构自我调节的机制之一。
什么是社会流动？
社会流动一个社会成员或社会群体从一个社会阶级或阶层转到另一个社会阶级或阶层，从一种社会地位向另一种社会地位，从一种职业向另一种职业的转变的过程叫做社会流动。它是社会结构自我调节的机制之一。社会流动的特点
第一，社会流动是不同社会地位之间的变动。虽然社会流动可以是同等级社会地位之间的移动，也可以是不同等级社会地位间的变动，但必须发生社会地位的变化；人口流动通常是指人口在地理位置上和迁移或一定时空范围内数量的增减。
第二，社会流动是指个人或群体的社会地位的变化。这种变化可发生在不同的社会结构层次之间，也可以同一社会结构层次之内，通常并不影响现存的社会结构层次。社会也只有通过一定规模的社会流动，才能使现存的社会结构处于相对稳定的状态。
第三，社会流动是社会资源的再分配。对于个人或群体来说，社会流动是社会地位的变化；而对于社会来讲，社会流动则是个人或群体争取社会资源再分配的方式。社会根据一定的标准把社会资源分配到特定的社会位置上，以保证社会的正常运行。个人或群体通过自己社会地位的变化经来改变原有的社会资源分配状况，努力获得更多、更满意的社会资源。
第四，合理的社会流动具有质和量的规定性。社会流动是否合理应当从质和量两方面考察。
从质的角度来说，合理的社会流动就是要坚持机会均等的原则，即所有的符合条件的人具有相等的机会，而且这些条件应该可以通过社会成员自身努力获得；
从量的角度来说，应该根据社会的需要和承受力为社会流动创造机会，努力增加社会流动
简述人口迁移与人口流动的区别和联系
人口迁移：一般指的是人口在两个地区之间的空间移动，这种移动通常涉及人口居住地由迁出地打迁入地的永久性或长期性的改变。
人口流动是人口在短期离开后又返回原居住地的现象，一般指离家外出工作、读书、旅游、探亲和从军一段时间，未改变定居地的人口移动。人口流动不属于人口迁移，比人口迁移更为普遍和经常，流动的人口不能称为移民。人口流动分为周期流动和往返流动。
社会分层和社会流动之间的关系
社会分层：是指社会成员在社会生活中由于获取社会资源的机会和能力不同而呈现出高低有序的不同等级、不同层次的现象和过程，社会分层具体表现为人们在社会地位方面的差异社会流动：亦称社会位移，是指社会成员在社会关系的空间中从一个社会位置向另一个社会位置的移动，社会流动不同于人口流动，人口流动是指人口在地域空间上的移动，这种流动分为永久的和暂时的，前者为人口迁移，后者为流动人口，而社会流动则是人们在社会关系空间上的位移。 社会流动与社会分层的关系非常密切，他们是对同一种社会现象所作的两种不同角度的分析：社会分层是从静态的角度来描述社会垂直结构的性质、状态、内容和形式，以及社会各层次之间的互动关系和基本秩序；社会流动则是从动态角度描述社会分层结构分化的时空范围、方向和速度，即社会分化的量化过程。
