牵引车的总质量是指机车牵引普通货物车的总吨数。也称牵引吨数或重量。总质量在这里是指总重量。在机车车辆和线路条件不变的情况下，牵引质量和运行速度相互影响。牵引质量增加，车运行速度自然降低。
什么是牵引总质量？
1、挂车皮重+货物重量=牵引总质量。
2、牵引质量（tractive tonnage）是机车牵引普通货物列车的总吨数。也称牵引吨数、列车重量。
牵引质量和运行速度是铁路运输工作中两个最重要的指标。它们标志着铁路生产能力和科学技术的发展水平，决定着铁路的通过能力和运输成本。正确地确定牵引质量和运行速度对国民经济的发展具有重要意义。
3、目前，世界铁路重载运输的列车质量标准为8000t。美国铁路平均牵引质量达4648t，居世界首位。除美国外，南非、巴西、澳大利亚等国铁路重载运输均很有特色。我国大秦铁路目前已大量开行万吨级重载列车，列车最大质量达2万吨。六大干线已普遍开行5000t重载列车。部分区段达到5500～6500t。2004年7月，铁道部重新发布了《铁路主要技术政策》，其中对列车重量等做出的规范包括：旅客列车编组一般不大于20辆，货物列车主要干线应逐步实现牵引定数5000t。运煤专线可开行1万吨或2万吨的重载货物列车，部分车站到发线有效长度分别为1700m和2700m。快运货物列车质量不大于1500t。
4、在机车车辆和线路条件不变的情况下，牵引质量和运行速度相互影响。牵引质量增加，列车运行速度自然降低。列车运行速度要想提高，则牵引质量必须减少。最有利的牵引质量和运行速度的确定，与许多技术因素和经济因素有关。
5、在新线设计以及运营线上，一般情况下均是按列车在限制坡道上，以机车的计算速度作等速运行为条件来确定牵引质量；快速线上，有时按列车在平直道上的最高速度运行，并保有一定的加速度余量为条件来确定牵引质量。
牵引总质量是什么
牵引车头（可不含驾驶员和燃油）的质量、被牵引车本体的质量、装载货物的质量这三者加在一起的总和。
也就是法规规定的车辆总重，普通车辆缩写GVW，不能超过25吨。牵引车辆缩写GCW，不能超过49吨，就是牵引总质量。超过就是警察罚款的理由。
