普遍以为，世界上最早的医院在苏格兰中部的伊持图塞尔，这座医院建于罗马军占领时代，已有2000年历史。医院建筑物长100米、宽70米，地下有完善的下水道系统，一间间病房以走廊相连，这表示当时的建筑师已知道隔离传染病患者的重要。
其实，世界上最早的医院在我国周代就有了。据《周书·五会篇》记载：周成王在成周大会的会场旁，设过“为诸侯有疾病者之医药所居”的场所，这可视为我国医院的最早雏形。
公元前7世纪，春秋时期最强盛的国家齐国，政治家管仲在首都临淄建立了“养病院”，收容聋、盲、跛、蹩等病人集中疗养。
汉代时，为应对各种灾害，朝廷在各地设置医治场所，免费给百姓治病。据《汉书·平帝本纪》记载：“元始二年 公元2年 ，郡国大旱，蝗，凡民疾疫者，舍空邸第，为置医药。”这一记载说明当时曾根据疾病流行的情况，设置类似现在的隔离医院。
北魏太和二十一年 公元497年 ，孝文帝曾在洛阳设“别坊”，供百姓就医用。隋代有“病人坊”，收容麻疯病人。唐开元二十二年 公元734年 ，设有“患坊”，布及长安、洛阳等地;还有悲日院、将理院等机构，收容贫穷的残废人和乞丐等。
南宋理宗宝佑年间，曾经官至宗正少卿兼中书
舍人的刘震孙，在广东建立“寿安院”，“对辟十室，可容十人，男女东西，界限有别”，“诊必工，药必良，烹煎责两童。”此外，这家医院还极注意善后工作，死亡了予以掩埋;病治好了则资助使之返家，可称得上一家慈济医院。
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