世界最早的塔在河南省开封市东北角，有座建于北宋皇祐元年(公元1049年)的祐国寺塔，因为外壁镶以褐色琉璃砖，远远望去好像铁铸，所以自元代起，民间一直称为“铁塔”。
其实，铁塔的前身是一座木塔。灵感木塔又称“佑国寺塔”、“开封铁塔”。宋太宗赵光义从吴越王那里取得一颗释迦牟尼的舍利骨，迎至开封开宝寺，为此建造供佛木塔。自太平兴国七年(公元982年)开始到端拱二年(公元989年)建成，历时八年之久。木塔八角十三层，髙三百六十尺。太宗赐名“灵感塔”，因建在开宝寺福胜院内，又名福胜塔。可惜福胜塔只存在五十五年(公元叩9年一1044年)，就被雷火击毁了。到皇祐元年，宋仁宗下诏窀建灵感塔，为了避免火灾，建塔地点改在上方院的夷山上，而且选用了当时最先进的建筑材料——琉璃砖。塔平面呈八角形，十三层，原高二百二十丈。现高55,881米。塔身用八十余神形制的琉璃砖砌筑成各种仿木结构，如斗拱、椽头.飞檐、
角梁等，檐上覆盖黄瓦，显得宏伟挺拔。铁塔的而砖上都有纹饰和图案，如飞天、降龙、麒麟、菩萨、力士、狮子、宝相花等五十余种。塔的全部一百零四个
搀角上，各有人首鸟身的“入面鸟”，振翅飲飞，姿态动人#槍头悬有风铎，遇风叮当，确实是宋代琉璃砖雕艺术的佳作。
最使人感到奇异的是，从外表看，铁塔面面开窗，层层可眺。实际上并不如此。原来塔中心有一根自基至顶的粗壮的塔心柱，塔心柱周围有一层琉璃砖壁，壁与柱之间用仅能容身的梯道连结，各层八面虽都有窗棂，但每层只有一面为明窗可供远眺，其余七面R作窗形装饰，称做盲窗或假窗。这种做法使塔身更加坚实，所以，千年来屡遭水淹、地震、冰雹、战火等自然的、人为的破坏，依然屹立如故。
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