据报道，美国国家航空航天局（NASA）资助的一项新的商业任务将登陆月球的“暗面”，在此之前，只有中国的嫦娥四号完成过这样的着陆任务。
▲ Draper 公司的 SERIES-2 月球着陆器。该着陆器计划在 2025 年为美国国家航空航天局向月球背面发送科学和技术有效载荷。
NASA 在 7 月 21 日宣布，位于马萨诸塞州剑桥市的 Draper 公司团队将携带一系列科学技术载荷前往月球背面的撞击坑 —— 薛定谔环形山（Schrödinger Crater）。按照计划，Draper 公司的 SERIES-2 着陆器将在 2025 年登陆月球表面。
这项价值 7300 万美元的“商业月球有效载荷服务”（CLPS）合同如果成功执行，将意味着 NASA 首次在月球背面完成科学着陆任务。这是迄今为止公布的第八份 CLPS 合同，也是 CLPS 以月球背面为目标的第一个任务。
在此之前，只有一个国家成功完成了在月球背面着陆的任务。2019 年 1 月 3 日 10 时 26 分，搭载玉兔 2 号月球车的嫦娥四号着陆器在预选着陆区冯・卡门撞击坑着陆，着陆点之后被命名为“天河基地”。在月球背面实现着陆并非易事，因为月球背面与地球没有直接的无线电通信，意味着所有信息都必须通过卫星中继发送到地球。在嫦娥四号发射之前，中国于 2018 年 5 月 21 日发射了鹊桥号中继卫星，这是全球首颗发射月球专用的通信中继卫星。
NASA 表示，Draper 公司执行的这项任务将在一个与载人的阿尔忒弥斯（Artemis）登月任务截然不同的区域内收集科学数据，从而提供有价值的背景资料。按照阿尔忒弥斯任务的计划，宇航员将在 2025 年登陆月球正面的南极地区。
NASA 科学任务理事会副副局长乔尔・科恩斯（Joel Kearns）在声明中说：“了解月球背面的地球物理活动将使我们更深入地了解太阳系，并提供相关的信息，有助于我们为阿尔忒弥斯任务的宇航员登月做好准备。”
在 NASA 的商业月球有效载荷（CLPS）计划下，多家私营太空公司展开了竞争，希望为 NASA 提供自己开发的着陆器和漫游车，将探测器及科学实验设备送达月球表面。Draper 公司的着陆器设计基于日本太空初创公司 ispace（总部位于东京）美国子公司的工作，该公司于 2021 年推出了 Series 2 月球自动着陆器。Draper 的声明称，为了与地球保持通信，该公司计划与蓝色峡谷技术公司（Blue Canyon Technologies）合作，在着陆器登陆月球之前部署两颗卫星。该声明还表示，目前正在执行 CAPSTONE 卫星任务的运营商先进太空公司（Advanced Space）将“在卫星的任务规划和操作方面为团队提供支持”。
Draper 将运送的月球科学载荷是在 2019 年和 2021 年选定的，包括三个套件，用于探测薛定谔环形山。其中一个套件是远端月震套件（Farside Seismic Suite，简称 FSS），将包含测量月震的两个月震检波器，这将帮助科学家了解月球背面遭受陨星撞击的情况。
另外两个套件，一个是月球内部温度和材料套件（Lunar Interior Temperature and Materials Suite，简称 LITMS），将用于研究月球内部的热流动和电导率结构；另一个是月球表面电磁学实验（Lunar Surface ElectroMagnetics Experiment，简称 LuSEE），将寻找月球表面奇怪的月尘静电浮扬现象背后的原因。LuSEE 还将研究太阳风（来自太阳的恒定带电粒子流）如何与月球表面和磁场相互作用。此外，该载荷还将进行灵敏的无线电频率测量，以测量太阳和行星的无线电辐射。
阿尔忒弥斯计划在 2025 年之前让人类登陆月球，展开更进一步的科学研究。该计划的第一次无人测试任务“阿尔忒弥斯 1 号”可能最早于 2022 年 8 月 29 日发射。今年早些时候，该团队进行了“湿彩排”（wet dress rehearsal），即航天器发射之前，将液体低温燃料加注后进行的全面测试。目前，相关的任务测试还在进行当中。
美国可能发射月球车，主要是到月球背面找冰，找冰是为了什么？
据《自然》杂志官方网站报导，美国航天局（NASA）公布，计划将其下一个月球车着陆在月球南极周边一个叫作诺比尔的陨石坑旁。但一些科学家怀疑，这一将于2023年发送的计划是不是能稳定地寻找它要找寻的月球冰。
此项名叫“挥发性有机物北极探寻漫游者”（VIPER）的每日任务致力于科学研究月球表层的冰，这种冰能够做为一种资源，比如做为将来航天员的火箭燃料成份。到迄今为止，并未有一切航天飞机浏览过月球南极，但那边却拥有 不可估量的科学研究市场前景：由于基本上没有太阳，其冰贮藏中或带有有关数十亿年来太阳系发源和演进的信息。VIPER将采用各种各样方式在月球土壤层中找寻冰，包含打1米深的打孔。
全世界范畴内的载人航天主题活动已经加快开展，中国，韩国，印度和俄罗斯等我国都开展有关每日任务。在那些勤奋中，NASA的总体目标是利用将航天员送到月球南极周边的某一地区，拾起1969年载人登月的光辉。这一总体目标计划在2024年年末进行，但是费用预算和别的限定很有可能会延迟。
在航天员降落前，NASA将向月球发送一批智能机器人航天飞机。在其中包含VIPER，这将是第一个给予月球北极冰路面精确测量的每日任务。NASA计划为修建和运作VIPER耗费约4.33亿美金。宾夕法尼亚州匹兹堡的一家私营企业太空机器人科技有限公司将耗费2.26亿美金把VIPER送至月球表层。假如一切顺利，VIPER在诺比尔陨石坑周边的着陆点降落后，将在100来天的时间里行车25千米或大量，与此同时测绘工程冰面，并在一些地区打孔。
一些科学研究者担忧，9月20日公布的着陆点不可以确保有充裕的冰。到迄今为止，科学家只有依据路轨四轴飞行器的数据信息来可能北极冰的浓度值。依据这种信息，诺比尔陨石坑内部和周边的确有冰，包含在好多个始终看不见太阳光源的黑影地区。“大家仍然有很多有关那边有水冰的数据信息——大家并不是盲目跟风的。”西卡罗莱纳大学的大行星科学家AmyFagan说。
但一些人强调，月球北极冰好像是一小块一小块遍布的——有一些地区表层起霜，而另一些地区的冰冻洁得更加深入，乃至连VIPER的麻花钻都没法抵达。“并不是到处都是水冰。”帕萨迪纳加州理工学院的大行星科学家BethanyEhlmann说，“大家的动向要参照这种关键点。”
印第安纳州圣母大学的地球科学研究学者CliveNeal填补说，VIPER乃至很有可能不容易碰到水，但是有关信息能够协助将来的寻冰每日任务寻找更强的总体目标地址。
自2017年曾任美国美国总统特朗普规定NASA将航天员送至月球至今，很多月球科学家一直在勤奋明确南极周边的地区，智能机器人航天飞机或航天员在那里最有可能发觉冰或别的有意思的地质环境地貌，进而进一步探寻。
NASA挑选诺比尔陨石坑做为VIPER的一部分缘故是，它给予了多种多样能够在月球土壤层中科学研究冰的部位。这一决策的别的要素包含：VIPER能够轻易地穿越重生地貌，太阳能推动的漫游者有充足的太阳按时给蓄电池充电，陨石坑与地球有优良的视野，因而技术工程师能够立即与航天飞机通讯。
该组织 认可，VIPER现阶段都还没诺比尔周边冰面部位的详细地图。“这也正是大家前行的缘故。”加州NASA艾姆斯研究中心研究者，VIPER项目科学家AnthonyColaprete说，“一切新信息都是会比大家如今把握的信息更具有创造性。”
但一些科学家表明，假如NASA计划发送另一颗名叫“月球勇士”（Trailblazer）的中小型通讯卫星，VIPER的状况会更好。“月球开拓者”号的日常任务是制作月球上的水地形图。科学研究工作人员表明，VIPER团队能够运用这种地形图，制作出探测仪在100天的迅速每日任务中能够合理前去诺比尔的什么一部分。Neal表明:“要是没有在VIPER以前与此同时发布“月球勇士”
NASA格伦研究中心的科学研究员工在仿真模拟的月球地貌上检测VIPER实体模型。图片出处：NASA
Ehlmann是“月球开拓者”号的顶尖研究者，他说道，该报警器将在2023年2月发送，比VIPER早得多，假如NASA发觉更早的发送机遇，很有可能会为VIPER制做更专业的地形图。殊不知，NASA计划将“月球开拓者”号保存到2025年，到时候它将与另一艘与月球不相干的航天飞机一起前去外太空。
美国月球科学家2021年8月在月球探索分析小组的一次大会上探讨了这个问题，该工作组向NASA给予月球主题活动领域的信息。与此同时出任该机构现任主席Fagan说，她们适用尽早发送“月球勇士”，但终究没有它，VIPER也会取得成功。
NASA适用最先发送VIPER。坐落于华盛顿特区的NASA行星科学部负责人LoriGlaze说，“大家非常有充足的专业知识来实行VIPER每日任务”。Neal觉得，这两项工作都应该是被看作长期性找寻月球北极水的逐渐，NASA和其他国家的外太空组织 还可以在宇宙探索计划中融洽测绘工程及冰的采掘。
虽然存有忧虑，但VIPER将为科学家给予目前为止最好是的观察月球南极周边冰面的方式。探测车能够检测到土壤层中极适度性的冰，净重不够十分之一。坐落于戈尔登的科罗拉多矿业学院的大行星科学家KevinCannon说，“因为这类敏感度，我觉得有较大的机遇发觉可侦测到的冰。”
