电影开场的视觉感受是纷繁而绚丽的，类似于100年前的外地人初到大上海。好奇心驱使观众顺着剧情，一路追下去。
每一个重要的前史节点都被不折不扣地加以体现，如李大钊与陈独秀协商建党大事、共产国际代表如期而至，各地代表会聚上海、嘉兴南湖等等。电影踩着这些前史的节点，不断融合各色前史人物上台。这样的交叉，可能让一些习惯于电视连续剧叙事手法的观众感到某种不习惯。但如果想一想早在半个世纪之前，德国剧作家布莱希特就已经要求观众要有一种批评的审视，而不要全身心肠迷醉于剧情之中。他尽力推行的“间离作用”，在演艺中不断将观众从扮演的迷局中拉出来。这样的体现手法遵循到电影艺术中，以不同演员的上台来暂时按下前史叙述的线性惯性，也是一种新的探究测验。
电影《1921》的颜色、场景、人物和扮演，有一种逾越时空的跳跃和自由流动。百年前的上海街景，从码头到洋楼，从酒吧到弄堂石库门，不像老上海的怀旧著作那么朦胧潇洒，而是清晰、准确、干净而坚决。上海大世界多次实景出现，流光溢彩，尽现夜上海风姿。这种逼真性造成的视觉冲击，是电影《1921》的一个亮点，关于很多熟悉和不熟悉上海的观众，都会被这种场景唤醒。
影片最终的十多分钟，电闪雷鸣，庞大的战争场面和万炮齐鸣的动静，构成激烈震慑的视听作用。导演采用了音乐性的复调处理办法，一方面是庞大的歌唱性主题烘托，充满了英豪气和史诗性，另一方面是杨开慧在电影里清新纯净形象的浮现——出现儿女情怀、芳华情愫的抒发咏叹。杨开慧为革新牺牲时，影片表达了她关于生命的留恋，对亲人的挂念，展示了浓浓的人情味。
电影《1921》着力点不在于用影像画面陈述一个前史故事，而在于以一种主观抒发的方式，向一百年前那群慷慨激昂的青年男女们致以芳华的敬意，向上海这座城市致以还礼。百年前会聚于上海的这批建党立业的青年，是不折不扣的年代前浪，是一群敢于冲决污泥浊水，勇于自我牺牲的热血青年。所以，电影的画面处理和伴奏都洋溢着明快向上的激昂情调。这种独具匠心的处理，与现实主义影视著作的常规风格构成对照，在主旋律影视创造上，探究出了新路，展示出了活力。
