建宁公主的身份也是很尊贵的，书中设定是康熙皇帝的御妹。建宁公主是非常泼辣的，严格来说她不符合韦小宝的择偶标准，因为韦小宝更喜欢温柔的女人，而建宁公主还有一些施虐和受虐的倾向，竟让把韦小宝打的鼻青脸肿，然后又跪在地上大叫。
据悉，建宁公主是《鹿鼎记》中的虚拟人物，根据原着中描述，建宁公主是母亲是神龙教为了得到《四十二章经》而安排进宫的一个卧底：前明将领毛文龙之女毛东珠，而她生父在书中并未确切说明。
不过基本可以确定，建宁公主的生父并不是皇宫内的人，而是神龙教徒瘦头陀。此人后来因为吃了豹胎易筋丸而变得又矮又胖，她空有一个金枝玉叶的名头，却是个连身世都不能见光的私生女。
瘦头陀是神龙教五龙门下门徒之一，结局因韦小宝设计，死于归辛树之手。小说中，身材臃肿又非常矮小是他的人物形象，虽名为瘦头陀，但因其不得不服下神龙教教主洪安通赐予的豹胎易筋丸与胖头陀外出行事，又在回岛复命之时因毒性发作，原本又瘦又高的他便得十分肥胖。其兄弟胖头陀亦是面目全非，两兄弟的模样就因此相互调换。
瘦头陀与小说中冒充太后的毛东珠是有实无名的夫妻关系，建宁公主则是其亲生女儿。在《鹿鼎记》中，瘦头陀绝非重要人物，但是却几次出现在比较重要的情节之中，例如韦小宝攻打神龙岛时假扮浮尸、柳州赌坊中与李西华等人玩弄官差等等。
据悉，在历史上建宁公主就是和硕恪纯长公主，她是皇太极第十四女，顺治继位后，将建宁公主许配黑吴应熊，这也是为了牵制吴三桂，然而建宁公主的命运并不如意，只因她的丈夫是平西王之子。
康熙年间，吴三桂起兵谋反，想要推翻清廷统治，所以建宁公主的丈夫吴应熊和其子吴世霖被处死。史书《漫游纪略》中曾记载藩王之乱平定后，建宁公主和吴应熊的其他孩子也被处死。
康熙四十三年，建宁公主薨逝，终年六十三岁。
