成语“外强中干”的意思是外形看着很强大，但内在却干竭，比喻看着厉害，实际实力却空虚不济。
外强中干最早出自《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。
这里讲述的是春秋时期秦晋梁国交恶，打仗时，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣庆郑就使劲劝，理由就是上面那段话：“自古以来， 打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长， 熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭，一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么本事，怎么能作战呢？”
但惠公根本不听庆郑的劝说，坚持己见。战斗打响后，晋国的车马根本不听指挥，乱跑乱冲， 陷入泥泞。结果被秦军打得大败， 晋惠公也成了秦军的俘虏。
把一场战争胜负归因于拉车的几匹马，确实有点夸大，看起来晋国的实力是不如秦国的，秦人与西北少数民族接触多，更为彪悍。但冷兵器时代，有效的指挥也的确重要，统帅乱了，后面的兵车可能真的不知所措。
要说起来，晋惠公被捉纯粹是自取其辱。说得难听点，是自信的过了头，脑袋太过膨胀。
晋献公时期，内宫混斗，太子被害，而老二老三也亡命天涯，差一点被一锅端。这老二不是旁人，就是夷吾，也就是这里的晋惠公。老三是重耳，更不得了，是那个称霸一时的晋文公，只不过他崭露头角，还要在他二哥死后。
当时的夷吾为了逃命，跑到了邻近秦国的梁国。晋献公死后，晋国内乱，有大臣想迎回在外的夷吾。最终，夷吾靠秦国的势力返回晋国，并成功登上王位，当然，作为交换，夷吾答应割让晋国河西地区土地给秦国。
刚当上国君，晋惠公就反悔了，他派人去找秦穆公道歉，说割让土地这事国内都不同意，自己实在无能为力，要真诚向秦国道歉。要是道歉就能维持和平，那要军队干啥，估计秦穆公一肚子火，好在还没理由大举交战。
晋惠公四年，晋国大饥荒，居然还向秦国买粮食。秦穆公真不错，还真不计前嫌，运了很多粮食给晋国。可只过了一年，秦国闹起饥荒，转而向晋国求救。晋惠公也真是个奇葩的人，他不顾大臣劝谏，不仅拒绝援助秦国，还趁秦国有难发兵去攻打秦国。
于是便有了文章开头那一仗，而晋惠公光荣被俘，真是不作不会死。
本来秦穆公是断然要杀了晋惠公的，但秦穆公的夫人是晋惠公的姐姐，还是直系亲人靠谱，秦穆公开始被夫人吹风洗脑，而晋惠公也认怂原意割地求活命，最终秦穆公放了晋惠公。
晋惠公回国后第一件事是将晋国黄河以西的土地真的献给秦国，然后就诛杀了一开头那个屡次给他提供正确建议的庆郑。第三则是追杀三弟重耳，重耳也够不幸，亲爹追杀完，二哥又来，只好又逃往齐国。
做人做到晋惠公这样，实在让人觉得可笑可叹。外强中干历来容易获得好处，因为深入了解是需要智慧和时间的。
