在他位于纽约米尔布鲁克的农场中，Spitzmiller 不仅翻修了主屋，还为他饲养的动物增建了附属建筑，并开垦了数英亩的精美花园。这位艺术家出身的绅士农民现在可以在他的第一本书《丁香溪农场的一年》（Rizzoli，2021 年）的出版中为他的简历添加作者。从 3 月开始的一年里，这本书让我们得以一窥 Spitzmiller 在农场的生活，从园艺工作、照料他心爱的鸟儿到装饰他的家和招待朋友。
正如他在书的序言中指出的那样，Spitzmiller 打算鼓励他的读者“在自己家里尝试一些新事物”，无论这种活动是在花园里弄脏手，还是欢迎朋友喝鸡尾酒或共进晚餐。“我坚信我们每个人内心都有一个花园，照料它、培育它并让它蓬勃发展是我们自己的工作，”他写道。进入 Spitzmiller 的“五月”一章，他在其中突出了他的牡丹花园的照片和他主持的午餐会，他的本土牡丹是节目的明星。
Spitzmiller 写道：“我对牡丹的热爱是坚定不移的，以至于我在我设计的一系列手绘盘子中使它们永生不朽，这些盘子以我在丁香溪农场种植的牡丹为特色。” 陶艺家为他的花朵拍照，然后将图像打印在陶瓷转印上，这些陶瓷转印应用于手抛板，这些板的烧制温度比其他陶瓷低得多。被他美丽的赏金所吸引，我们请 Spitzmiller 分享他的秘密。在这里，Spitzmiller 关于如何种植和照料牡丹的大师班。
“在秋天，我在地表下方（大约两英寸左右）种植裸根牡丹。然后，我将泥土拉到它们上面并留下它们，”Spitzmiller 说，他将 Cricket Hill Garden 和 Peony's Envy 命名为最喜欢的牡丹供应商。正如 Spitzmiller 指出的那样，牡丹可以在它们真正喜欢的地方茁壮成长数十年。
但是让最初的种植正确对他们的生存至关重要，因为他们可能会因为被移动而变得喜怒无常。其他考虑因素包括：为每个植物提供成熟室（植物之间 3 至 4 英尺）；种植在防风良好且牡丹不必与其他灌木和树木争夺养分的地方；并确保牡丹每天至少能得到 6 小时的充足阳光和每周 1 到 2 英寸的水。对牡丹品种采取多即是多的方法。
每株牡丹会开出多朵花，每朵持续约 7 至 10 天。因此，延长牡丹花期的关键是种植在不同时间开花的不同品种。芍药属有 30 多个品种，牡丹床可以随心所欲地绚丽多彩。例如，Spitzmiller 在丁香溪农场种植了至少 12 种不同品种的牡丹。
“我喜欢在布置中使用牡丹，但真正的诀窍是让它们同时开放，”Spitzmiller 说，他分享了他成功的两个秘诀。首先，“当它们是软棉花糖时，我会挑选它们”，在它们准备好打开之前，但在它们从“软糖大理石”阶段变软之后，Spitzmiller 说。然后，因为牡丹可以保存很长时间，所以陶艺家将它们存放在冰箱的冷水中，直到他准备好使用它们。
“在你想让它们开张前一两个晚上把它们拿出来，”他说。“这样，你更有可能让它们一次开花，而不是分批开花。”为了明年更好地开花，剪下种子荚。Spitzmiller 承认，他为了安排而砍掉了如此多的牡丹，以至于他不需要用牡丹作为支撑。然而，当牡丹花完一年后，他确实会对牡丹进行一些维护。Spitzmiller 说：“当我的牡丹花开完后，我会剪掉种子荚，让来年的花朵多产。”
“我会在开花季节结束时处理所有花掉的花。你要避免种子荚形成。这会将植物的能量重新定向到根部，并为明年创造更多的花朵。”Spitzmiller 补充说，当季牡丹不需要任何修剪。“你想在它们身上留下尽可能多的绿色，”他说。“只在季末修剪，留下 1 到 2 英寸的茎，这样你就知道它们在哪里了。”
每年只给牡丹施肥一次。Spitzmiller 每年只给他的牡丹施肥一次。“在秋天或早春，我用颗粒状的 Azomite 肥料给我的牡丹施肥，只需将一小块 1/4 杯洒在植物的滴水线周围，”Spitzmiller 说。“小心不要在春天的新芽上沾上任何东西，因为它会烧伤它们。”
