老年痴呆症是一种由大脑病变引起的疾病，为阿尔茨海默氏症的俗称，症状包括语言表达发生问题，丧失时间观念与方向感，记忆、计算、理解、思维等认知功能日渐衰退，健忘，反应迟钝，另有一些人还会出现幻觉、妄想，甚至行为混乱等现象。
近年来，医学界已从神经病理学、基因学、病毒学等各方面进行有关老年痴呆症的广泛研究，但其病因和发病机制目前尚未完全清楚。
痴呆症患者脑雌激素减少
老年痴呆症患者的脑内有一种会杀死脑细胞的淀粉状蛋白沉淀，但是，这种淀粉状蛋白斑块如何产生并沉积在大脑内一直是医学界难解的问号。过去，不少专家认为这种蛋白沉淀可能是由于这种蛋白的基因发生突变，但也一直未能获得证实。
最近美国芝加哥大学研究人员的一项研究显示，女性患老年痴呆症与脑雌激素少有关。
研究人员针对女性老年痴呆症患者的大脑进行研究后发现，与未患此疾病且其他情况相近的妇女相比，患者大脑中的雌激素含量较低。
研究说，这一现象有助于解释为什么老年痴呆症的女性发病率高于男性。动物实验也表明，大脑缺少雌激素能加速大脑淀粉状蛋白沉积斑块的形成。
研究人员认为，大脑雌激素水平低意味着大脑不能产生雌激素，这是老年痴呆症发病的一个关键。为探究大脑雌激素水平与痴呆症的发作及严重程度的关联，研究人员让本身缺乏雌激素合成酶的实验鼠和本身携带斑块淀粉状蛋白的实验鼠一起生育后代，结果发现，后代鼠的大脑雌激素水平极大下降，同时淀粉状蛋白斑块出现的时间提前。
研究人员指出，不是所有绝经妇女都会得老年痴呆症。他们认为，这与大脑本身的情况有关，其中也许有基因因素引起的作用。
适当饮食能预防
其实，过去也有一些研究显示，老年女性的早老性痴呆发病率高于男性，可能与老年女性的雌激素下降有关。过去有研究人员认为，大豆异黄酮可能对早老性痴呆症的发生有预防作用。他们在切除了卵巢的老年雌猴身上，分别研究大豆异黄酮和真正雌激素对大脑的作用。
结果发现，在食用大豆异黄酮的雌猴脑中，与老年痴呆症有关的淀粉状蛋白斑块变化很少;而食用雌激素的雌猴脑中，淀粉状蛋白斑块未见变化。这说明大豆异黄酮能延缓脑老化的过程。
日本的一项流行病学调查则显示，老年痴呆症与饮食习惯有关，中老年人若能够在饮食方面保持营养平衡，就可能预防疾病。
日本研究人员对51名老年痴呆症患者与同龄的健康者的饮食状况进行了对比研究，结果发现，男性痴呆症患者摄取的热量要比健康者多了约30%，其中谷物、肉类和植物油的摄取量尤为突出。女性患者虽然没有摄取过多的热量，但是她们摄取的海藻及青黄蔬菜等食物明显不足。
不论是男性或女性老年痴呆症患者，共同缺乏的营养成分是DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)不饱和脂肪酸。
研究人员认为，鱼类和蔬菜中不饱和脂肪酸含量丰富，因此多吃鱼和青菜有助于预防老年痴呆症的发生。
专家认为，我们必须学会“保养”大脑，科学地用脑，也即多用脑;在日常生活中养成良好习惯，或可延缓大脑的老化过程，远离痴呆。
(实习编辑：朱燕梅)
痴呆症的预防?
专家认为，老年痴呆症其实可以通过饮食、运动与生活方式加以预防。除了低卡路里饮食外，以下几点值得注意：维生素E：虽然并无研究明确显示维生素E可以增加记忆力，但维生素E为抗氧化剂，可以阻止神经细胞被自由基破坏，同时，有研究指出，老年痴呆症患者连续服了两年维生素E，延缓8个月的退化。专家建议，每日可补充400单位的维生素E，有助于预防老年痴呆症。
女性荷尔蒙：最近有研究显示，女性在停经后补充女性荷尔蒙，可减少30%至40%罹患老年痴呆症的几率。
多吃鱼：荷兰大规模研究显示，若多吃鱼，饮食中的胆固醇较低，得老年痴呆症的几率只有一般人的40%。这项研究以5000名55岁以上的人士为对象。
多用脑：过去有研究显示，常做用脑且有趣的事，可保持头脑灵敏，锻炼脑细胞反应敏捷。
多运动：许多人都知道，运动可降低中风几率，其实，运动还可促进神经生长素的产生，预防大脑退化。
维持人际关系：要维持人际交往，避免长期陷入忧郁的情绪及患上忧郁症，因为忧郁症也是老年痴呆症的危险因素。
专家认为，老年人应多用脑，多看书，学习新事物，甚至和朋友谈天、打麻将、下棋等，来激荡脑力，刺激神经细胞活力。
老年痴呆症女性为什么比男性多，何如预防
原因之一是女性的平均寿命比男性的高。
老年痴呆，即阿尔茨海默病，据报道，在65岁以上老人的发生率为5%～10%，80～90岁则高达20%～30%。
如同儿童阶段、少年阶段和青壮年阶段一样，老年阶段也是人生所必然要经历的一个过程。
只是在这个阶段里，身体的各种能力都是在缓慢下降的。大脑是人体的诸多器官之一，它的功能也是在逐渐下降的，这种现象被称为脑老化。
阿尔茨海默病（以下称老年痴呆或痴呆） 的发生机会，将随着脑老化程度的加重而增加，两者关系密切。但是，对于如何看待老年痴呆与脑老化的因果关系，至今尚无肯定的结论。
在此，我们姑且不去研究这些深奥而又尚无确切结论的理论问题，而是仅仅关注于脑老化和痴呆所造成的常见表现，以及如何能更好地应对这些表现带给我们的困扰。
献给父母的老人书——《痴呆原来可以很快乐》。把痴呆看作是一种生活方式，并如何去理解老年人看似不恰当的行为。鼓励老年人和家属把衰老看作是生命的一个过程，共同和谐应对家庭的老龄化。 老年人认知能力和生活能力下降的各种微妙变化，常常被误认为是老年化的正常现象，不易被发现、常常被漠视、一再被忽略。全书由70个小故事组成，图文并茂，诙谐幽默，对如何预防和识别老年痴呆的前兆和症状，大有裨益。适合老年人及其家属和照护者阅读。
