缺硒可导致多种疾病的产生。中国保健协会食物营养与安全专业委员会的孙树侠教授介绍说，在我国，72%的地区都缺硒，老年人吃得本来就少，硒缺情况更严重一些。
目前，已查证的490多种疾病都是缺硒引起的，尤其是作为疾病高发人群的老年人，缺硒将有可能导致糖尿病、心血管病、急性心肌炎等病的发生。
此外，一些老年人患有的白内障、青光眼也和缺硒有关。据调查，目光锐利的鹰的眼睛中，含有1000多微克的硒元素，使得它能在高空中准确辨识运动中猎物的位置。
孙树侠介绍，国际营养专家早已指出，每日摄入200微克的硒可以有效地防止癌症的发生。300微克以上便可以对癌症起到一定的治疗效果。在美国，近年来已经将硒运用于多种癌症的治疗上，通过让患者每日摄入2000微克的硒，通过类似“以毒攻毒”的方式，治疗癌症，并取得了非常好的效果。
孙教授还介绍说，前几年北京地区曾统计过，平均每人每天摄入的硒仅为63微克，而且老年人是在这个平均标准之下，远远不及200微克的有效防病量。所以，建议老年人可以通过服用保健品补硒。
但要了解，硒吃多了也会不利健康，现在市场上保健品中的硒含量大部分都不高，都在安全摄入的范围内，能安全地使老年人增强自身的免疫力，防止各种疾病和癌症的发生。但要注意的是，老人最好以2~3个月为一个周期，最长周期不要超过半年，就换用另外一种品牌的硒保健品，这样符合细胞的代谢周期，对老年人更好地吸收、利用硒有促进作用。
