在传统观念中，零食作为一日三餐外的辅食，历来被视为孩子们的最爱。而且就孩子对零食的偏爱而言，大人往往持否定态度，认为吃零食不仅会影响孩子正常的膳食，而且对孩子的健康不利。其实，对零食的摄取，只要把握好品种的选择、进食量及进食的时机等环节，不仅对孩子，就是对成人也是大有裨益的。
零食在饮食结构中也是不可缺少的一部分
零食，顾名思义，就是供零星食用的食品。营养专家介绍，我们的饮食包括3个方面的内容：主食、副食、零食。其中零食，俗称“零嘴儿”，包括糖果、糕点、坚果、水果等，品种多样，有荤有素，约占饮食结构的5%至10%。
相比较而言，零食虽然不像主食、副食那样受人重视，但零食在饮食结构中的地位从来没有动摇过。零食，在人们的饮食中，正在成为不可或缺的“加餐食品”;在人们外出旅游时，零食扮演了“旅游食品”的角色;在人们忙碌地工作时，零食起到了“方便食品”的作用;在人们休闲的时间里，零食还是打发时间的“休闲食品”。
零食的养生功效
近年来，营养学家通过对零食的研究，发现零食不仅能补充人体的营养素，而且对养生、健美有一定的功效。科学研究证明，适当吃一些零食，不但不会影响健康，而且对身体有益。
第一，吃零食能收到养生防病的效果。一般情况下，吃零食都是细嚼慢咽，即慢食。科学研究证明，慢食对人体健康很有好处，可健脑、抗衰、防病、美容。在休闲时间越来越多的当今社会，零食的作用，更多地是满足休闲时的一种口感需要。轻松进食，在亲切、自由和愉快的情感之中，体验那种特有的悠闲、惬意、美味，在“润物细无声”中，起到养生防病的作用。
第二，吃零食能起到临时充饥的作用。在特殊情况下，不能食用正餐，或正餐质量不好，有零食在手，便可在成年人工作的间隙和学生的课间，进食自己喜欢吃的零食，起到临时充饥、保健作用。外出旅游，零食是常备之物。
第三、吃零食能够锻炼牙齿和美容。多数零食“耐嚼”，能起到健齿作用，既锻炼了牙齿，又有健脑作用。如果每天坚持嗑几十粒瓜子，就可以使皮肤光洁靓丽。
第四、吃零食能调节情绪。零食可以使人的精神进入最佳状态。美国耶鲁大学的心理学家发现，吃零食能够缓解紧张情绪，消减内心冲突。在手拿零食时，零食会通过手的接触和视觉，将一种美好松弛的感受传递到大脑中枢，产生一种难以替代的慰藉感，有利于减轻内心的焦虑和紧张。神经科医生常常向人们提出建议：在紧张工作或学习的间隙，吃点零食，可以转移人的思维，使人的精神得到更充分的放松。
选购零食先看成分表
对健康的零食而言，低糖、低脂肪、低卡路里、低胆固醇、不含化学添加剂(如人工色素、防腐剂、味精等)是其所必备的条件。纵观零食市场，目前不同程度含这些元素的还是占多数，但也有一些零食基本符合上述条件，可以算得上是健康食品。
专家提醒，零食包装袋反面是我们购买前首先应该阅读的。对那些热量高、脂肪含量多的还是快快放下为妙，免得先图一时口福之快，后为减肥、健身而大伤脑筋。
必须吃零食的特殊人群
正常情况下，我们可以通过一日三餐来满足生理对营养素的需要，但一些特殊人群就必须补充一些零食才能维持身体健康。
老年人：老年人的消化系统功能减退，如胃液分泌减少及消化道各种消化酶分泌减少，导致消化和吸收功能在一定程度上降低。因为消化机能减退，每餐饱食，肠胃就难以消化吸收，相反会成为负担，出现消化不良等症状。如果每餐吃七成或八成饱，在两餐之间感到饿了，吃一点易消化、富于营养的零食，既保证了老年人的正常营养需要，又不会给胃肠造成过重负担。
学龄儿童：此阶段的孩子正处于长知识、长身体的时期。但由于上学时间紧张、早餐简单而营养较差、或口味单调，影响了儿童的食欲，这样就直接影响学习效果。在这种情况下，如果在上午10点左右吃一点零食，不仅使学生学习效果好，身体素质也会有所提高。
怀孕妇女：孕妇由于特殊情况，营养需要量高于一般同龄人。但是，由于怀孕后期胎儿压迫消化系统，食后饱胀感重，以致影响食入量。而这时期的营养需要量又相当大，营养不足会直接危害胎儿和孕妇。此时可以采用吃零食的办法，即常说的采用“少量多餐”的办法来解决。
糖尿病患者：糖尿病患者一顿吃得多会造成血糖迅速、持续升高，对病情不利。而将一日三餐的食量分为六餐或七餐来吃，即可解决糖尿病人忌讳的血糖持续、迅速升高的问题。医生常常嘱咐糖尿病患者出门要随身带点水果糖，以便随时救急。
吃零食讲究搭配更有益
吃零食也有一些要注意的问题，如不能以零食代替正餐，儿童不能滥吃零食，病人应有所控制。另外，每个人要根据自己正餐营养的摄入情况来选择零食，正餐吃得比较素，应选择能补充蛋白质的零食。如果正餐吃得比较饱，则应吃些助消化的零食。平时应注意选择一些有营养价值的零食，尽量少吃高热量、高脂肪的零食。肥胖者应少吃或不吃太甜的零食。坚果类零食对儿童的大脑发育有益。
■专家推荐：15种比较好的零食
1.葵花子：葵花子含有蛋白质、脂肪、多种维生素和矿物质，其中亚油酸的含量尤为丰富。亚油酸有助于保持皮肤细嫩，防止皮肤干燥和生成色斑。
2.花生：花生中富含的维生素B2，正是我国居民平日膳食中较为缺乏的维生素之一。因此有意多吃些花生，不仅能补充日常膳食中维生素B2之不足，而且有助于防治唇裂、眼睛发红发痒、脂溢性皮炎等多种疾病。
3.核桃：核桃中含有丰富的生长素，能使指甲坚固不易开裂同时核桃中富含植物蛋白，能促进指甲的生长。常吃核桃，有助于指甲的秀韧。
4.大枣：枣中维生素C含量十分丰富，被营养学家称作“活维生素C丸”。膳食中若缺乏维生素C，人就会感到疲劳倦怠，甚至产生坏血病。
5.奶酪：固齿奶酪是钙的“富矿”，可使牙齿坚固。营养学家通过研究表明，一个成年人每天吃150克奶酪，有助于达到人老牙不老的目标。
6.无花果：无花果中含有一种类似阿司匹林的化学物质。可稀释血液，增加血液的流动，从而使大脑供血量充分。
7.南瓜子和开心果：富含不饱和脂肪酸、胡萝卜素、过氧化物以及酶等物质，适当食用能保证大脑血流量，令人精神抖擞、容光焕发。
8.奶糖：含糖、钙，适当进食能补充大脑能量，令人神爽，皮肤润泽。
9.巧克力：有使人心情愉悦及美容作用，能产生如谈情说爱时一样的体内反应物质。
10.芝麻糊：有乌发、润发、养血之功效，对症吃可防治白发、脱发，令人头发乌亮秀美。
11.葡萄干：有益气、补血、悦颜之益。但要注意卫生。
12.薄荷糖：能润喉咙、除口臭、散火气，令人神清喉爽。
13.柑橘、橙子、苹果等水果：富含维生素C，能减慢或阻断黑色素的合成，增白皮肤，属碱性食品，能使血液保持中性或弱碱性，从而有健身、美容作用。
14.牛肉干、烤鱼片：富含蛋白质、铁、锌等，适量食用令人肌肤红润。
15.乳饮料：含有三分之一的牛奶，有时还强化维生素和微量元素，是富有营养的饮料之一。
有些零食不宜吃
各种含糖高的饮料包括冷饮，冰棍等，主要是水和糖，多吃影响食欲，且冷的刺激可使肠管痉挛引起腹痛。
油炸食品含热量高，不易消化，如炸鸡腿、炸糕等。
膨化食品如饼、虾条等，主要是淀粉、糖类和膨化剂制成，蛋白质含量很少，多吃可致肥胖。
果冻主要是增稠剂、甜味剂、人工合成香料等，营养成分很少。
街头烧烤如烤羊肉串等，不卫生，质量不可靠，应尽量少吃。
