咳嗽对西医来讲仅仅是一个症状，许多疾病，如呼吸道感染、支气管扩张、肺炎、咽喉炎等均可能会有咳嗽现象，治疗上主要是消炎、止咳。
中医认为咳嗽虽然是肺脏疾病的主要症状之一，但自古就有“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”之说，指出咳嗽不仅为肺脏疾病的表现，其他脏腑有病累及肺时，也可发生咳嗽。咳嗽发生的原因，有外感咳嗽与内伤咳嗽两大类，外感咳嗽多因风、寒、热、燥等外邪侵袭所致，其特征是：发病急，病程短，常常并发感冒；内伤咳嗽则有脾虚、肺虚、肾虚之别。其特征是病情缓，病程长，反复发作。
小儿咳嗽与大人咳嗽一样，同样分外感与内伤咳嗽，但孩子的咳嗽比大人反应重，多数会咳嗽不止，父母看到孩子咳个不停是一件很难受的事，所以只要孩子有点咳嗽就想到去找医生，吃药、打针、挂水,用药的结果是孩子的胃口伤了，没了食欲，食欲不好，营养跟不上，孩子的抵抗力就差，抵抗力一差，孩子更容易感冒、咳嗽，所以这类孩子陷入了恶性循环之中，孩子往往长的瘦小、面色瘘黄，有的孩子还会引发哮喘。所以当孩子有咳嗽的症状时，父母要先稳定心情观察咳嗽的性质，有无并发症以及全身症状，再决定是否立刻就医。
一、 要赶紧就医的咳嗽
1、孩子突然咳得很严重，并有呼吸困难时，可能有异物堵住了气管，容易误吞的东西有花生、铅笔套、药丸、钮扣、硬币、糖果等，如果能够立刻发现，采取急救措施取出来还好，如果一直没有发现有异物卡在气道就十分危险了。
2、发高烧、咳嗽、喘鸣伴呼吸困难时，需立即送医院紧急处理。
3、婴儿很容易患毛细支气管炎，这是肺炎的一种，这时孩子脸色不好，常会发紫，或有呼吸增快、抬肩呼吸，加上吸气时胸壁下部凹陷，也应及时送医院救治。
二、 长可以先观察，不急于送医院的咳嗽
1、虽有咳嗽、发烧，但是精神好，大多是感冒或扁桃体炎。
2、感冒、发烧和咳嗽后又一直咳嗽。
3、咳嗽、痰多，但不发热，精神好。
4、只发生在清晨的咳嗽。
5、紧张时或运动后会轻微咳嗽。
以上5种咳嗽家长不必过于担心，可以先通过食疗的方法缓解症状，治疗咳嗽。
因为咳嗽有外感咳嗽和内伤咳嗽之分，而外感咳嗽又分风寒咳嗽和风热咳嗽，不同类型的咳嗽在用药上是完全不同的，那么食疗的方法也是不同的，区分起来比较复杂，在这教给家长一个简单的方法，就是观察孩子的舌苔，如果舌苔是白的，就如同冬天下的雪一样，说明孩子寒重，咳嗽的痰也较稀、白粘，并兼有鼻塞流涕，这时应吃一些温热、化痰止咳的食品。如果孩子的舌苔是黄、红，说明孩子内热较大，咳嗽的痰是黄稠，不易咳，并有咽痛，这时应吃一些清肺、化痰止咳作用的食物。内伤咳嗽多为久咳、反复发作的咳嗽，这时家长应注意给孩子吃一些调理脾胃、补肾、补肺气的食物，具体的方法如下：
风寒咳嗽
1、生姜+红糖+大蒜：孩子患风寒感冒时，喝温热的生姜红糖水能起到很好的治疗作用，如果孩子同时还伴有咳嗽，可以在生姜红糖水里再加2-3瓣的大蒜头，一起煮，要小火煮10分钟，把蒜头的辣味煮掉，这样孩子才肯喝。
2、蒸大蒜水：取大蒜2-3瓣，拍碎，放入碗中，加入半碗水，放入一粒冰糖，在碗上加上盖子，放入锅中去蒸，大火烧开后改小火蒸15分钟即可。当碗里的蒜水已不烫了，还较温时喂给孩子喝，大蒜可以不吃，般一天2-3次，一次小半碗。如果是5-6岁的孩子，大蒜头可放4-5瓣，成人可用7-8瓣，大蒜性温，入脾胃、肺经，治疗寒性咳嗽、肾虚咳嗽效果非常好，而且方便简单，孩子也愿意喝。
