一八八六年,由叔祖周玉田开蒙,进周家自设的私塾读书。按照祖父的意见,除习字、对课之外,主要是读《鉴略》。

一八九二年二月,被送进据说是绍兴城内最严格的私塾“三味书屋”,从寿镜吾读书。除在课堂上读经史之外,还读小说,看画谱,并逐渐养成了影描小说书上的插图,直至整段整本地抄杂书的爱好。

一八九八年考入江南水师学堂念书,十一月退学回家。

十二月十八日参加会稽县的县考,在五百多人中考得第一百三十六名。

一八九九年一月再会南京,改入矿路学