火烈鸟之所以是红色的，首先与其栖息的环境有关，火烈鸟一般栖息在温热带的盐水湖附近，盐水湖大都是地壳剧烈运动形成的火山湖，火山喷发出的物质经过雨水的冲刷流进湖中，长年累月就沉积成为湖水中的盐碱质，盐水湖中为大量的浮游生物提供了生存环境。
火烈鸟，亦称红鹳。是鸟纲、红鹳科3属6种鸟类的通称。体高约80~160厘米，体重2.5~3.5千克。体型、大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突，向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的三趾间有蹼，后趾短小而不着地；翅膀大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
大红鹳分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；小红鹳分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳分布均限于南美洲。
为什么火烈鸟的羽毛是红色的？
火烈鸟体型大小似鹳，高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。雄性较雌性稍大；通身为洁白泛红的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深红，诸色相衬。火烈鸟脖子长，常呈S型弯曲；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状，上喙比下喙小；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短。全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此叫火烈鸟。该物种的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达150厘米以上，尾羽却很短。有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。但红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物（据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin简称ASTA中文名字叫虾青素，而动物是无法合成ASTA的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取ASTA，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递ASTA，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。）
火烈鸟大多是白色羽毛，但羽毛上总有红颜色， 腿也是红颜色的。这是为什么呢?原来它们以河的虾 蟹为食，虾蟹中的蟹红素被吸收后，火烈鸟就变得越来越红了。
火烈鸟身上的红色真的不是天生的吗？
火烈鸟身上的红色真的不是天生的，刚出生的火烈鸟是灰色的，红色是后天饮食习惯造成的。主要是跟一种叫做虾青素的物质有关系。
其实当火烈鸟刚出生的时候，火烈鸟的母亲就会给它们喂食，但是可以看到火烈鸟喂给小火烈鸟吃的就是血红色的液体。不清楚的人可能会以为这就是火烈鸟的血液，但是显然不是的。其实这是火烈鸟的主要食物来源，就是一些藻类生物和浮游生物。这些食物中富含有虾青素的物质，但是经过了火烈鸟的胃液进行分解以后就会变成红色。
其实在日常生活中，我们也见识过这样的过程，比如在煮虾的时候，生虾也是灰色的，但是加热以后就会变成红色的。而火烈鸟吃了这些食物以后，虾青素就会保留在火烈鸟的体内，那么火烈鸟的皮肤就会变成红色，所以本来火烈鸟的颜色并不是红色的，而是后天的饮食造成的。
其实在自然界有很多动物都跟火烈鸟非常的相似，都是因为它们体内含有虾青素。比如虾蟹、三文鱼等等。但是动物自己不能合成虾青素，但是火烈鸟的食物来源主要就是浮游生物和藻类的物质，这些食物就可以给火烈鸟提供源源不断的虾青素。
所以火烈鸟的羽毛就可以一直维持红色的状态，如果有一天火烈鸟不再以藻类物质为食的话，那么无法继续供应虾青素的话，就可能会变成原本的颜色。但是饮食习惯这基本上是不可能改变的，所以火烈鸟就可以保持红色，给人的印象就是红色的。但是很多人没有见过火烈鸟小时候，所以在印象之中，火烈鸟天生就是红色的，这其实就是一种误导而已。火烈鸟的羽毛颜色其实是后天形成的。
火烈鸟为什么有红色和白色
红色并不是火烈鸟本来的羽色，小时候的火烈鸟是白色，随着体型的增长，吃的食物还有吸收的营养元素，成年后成了红色，红色越鲜艳，说明火烈鸟的体格越健壮，就越吸引异性火烈鸟。火烈鸟属于长腿涉水鸟，有一身鲜艳粉红色羽毛覆盖。这个名字来自西班牙语，其中的含义是“火焰色”，这名字因其充满活力的外观而闻名。
红色并不是火烈鸟本来的羽色，小时候的火烈鸟是白色，随着体型的增长，吃的食物还有吸收的营养元素，成年后成了红色，红色越鲜艳，说明火烈鸟的体格越健壮，就越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更加优秀。火烈鸟是属于长腿涉水鸟，一般情况下，有一身鲜艳的粉红色羽毛覆盖。这个名字来自西班牙语，其中的含义是“火焰色”，这些名字因其充满活力的外观而闻名。虽然这是他们最著名的品质，但火烈鸟羽毛的粉红色并不是遗传特征，而是后来吃的食物有关。一只只火烈鸟，羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚。双腿修长倒映水中，就像把火引烧到湖底。两翅不时轻舒慢抖，在湖面掀起一道道红色的波纹。
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