菟丝子是寄生性种子植物,营全寄生生活。它的叶片退化,茎为黄色或黄褐色,不含有叶绿素,故不能进行光合作用。菟丝子遇到适宜寄主就缠绕在上面,在接触处形成吸根伸入寄主,吸根进入寄主组织后,部分组织分化为导管和筛管,分别与寄主的导管和筛管相连,从寄主中吸取养分和水分。