洞狮的体型极为巨大，不仅比现代狮大，也比东北虎要大。洞狮也称欧洲洞狮，是一种已灭绝的猫科动物。比现代的狮子壮大，四肢粗壮，平均全长可达2.7米，尾长1.2米，体重250千克。最新研究表明，洞狮并不是狮子的祖先，只是和狮子的关系比较近。
洞狮起源于一种早更新世生活在非洲的大型猫科动物——化石狮。到了距今50万年前，化石狮已广布于非洲大陆的东部和南部，有化石记录显示，其中一些成员开始“走出非洲”并独立演化。进入亚洲东北部的成员演化成了杨氏虎，而进入欧洲的化石狮适应了山地和相对寒冷的气候以及猎物的构成，体形进一步增大，进化成了新的亚种——洞狮。
在距今30万到10万年期间，洞狮的足迹遍布亚欧大陆北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地区。不过很明显，它们不太适应密集的森林或较深的雪原。洞狮化石在欧洲最西分布达英伦三岛，最东到西伯利亚的Alazeya河流域。
狮子的祖先是什么？
狮子祖先是：Dormaalocyon latouri.
家猫和家狗，以及其它肉食性动物，例如狮子和熊，都与一种起源不明的树栖哺乳动物有着相同的血系。
这个最新物种的残骸包括脚踝骨，该物种被命名为“Dormaalocyon latouri”，它是以发现它的比利时村庄“Dormaal”为名。“Dormaalocyon latouri”是1千克重的树栖动物，据称它主要以更小的哺乳动物和昆虫为食。
比利时的科学家们出土了最古老的的哺乳动物之一的化石，该生物或可能大约生活在5500万年前的潮湿森林。
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狮子最大的天敌是现代人类。人们的猎杀绝大多数和生存毫无关系，只是为了满足不正常的杀戮欲。正是在它的驱使下，非洲的两个亚种莫名灭绝，亚洲狮则几近灭亡。如今这种非正常行为终于少了很多。非洲狮如今还要面临栖息地丧失和疾病的困扰。
爆发在草原上的传染病能在很短时间内夺去数万头动物的性命，例如肺结核和猫类艾滋病（FIV）。印象里兽医界已经有了猫艾滋的疫苗，不过不知道是否都能适用，效果如何。
-Dormaalocyon latouri
美洲拟狮有哪些特征？
美洲拟狮的特征首先是巨大的体形，其头骨可超过42厘米长，身高通常1.1米多，其次，它们拥有的相对较长的四肢和身长，使得美洲拟狮显得较为苗条，和一匹马差不多高大，这一点与体形同样巨大，但显得过于魁梧、雄壮的洞狮迥异。
与现今的非洲狮相比，成年的雄性美洲拟狮要比其非洲“兄弟”体形长度上要大出40%。科学家们根据骨骼，尤其是基于大腿骨的尺寸推算出美洲拟狮活着时的身体重量，雄性美洲拟狮平均重约近340公斤，最大则有400公斤以上，全长接近4米，雌性大约重230公斤。
不过美洲拟狮仍然小于在北美草原上四处游荡的巨型短面熊，但是在牙齿和骨骼的结构特征中，美洲拟狮强烈地显示出了一些进步的迹象。
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美洲拟狮的生活环境：
一些美洲拟狮是生活在冰冷的气候环境，它们有可能生活于洞穴中或岩缝间，以躲避冰冷的天气。它们可能以草或树叶铺巢，就像东北虎般。
美洲拟狮在拉布雷亚沥青坑中的数量较斯剑虎或恐狼为少，相信它们比剑齿虎更有智慧避开陷阱，或不是猎食坑中猎物。美洲拟狮似乎是猎食鹿、马、美洲野牛、猛犸象及其他巨型的草食性动物。
美洲拟狮的灭绝与全新世灭绝事件有关，它们的骨头可以在旧石器时代美洲原住民的垃圾中发现，所以被人类猎杀有可能是成因之一。
-美洲拟狮
只看可靠数据，有史以来最大的狮子有多大？
本文采用可靠实测数据和大家探讨下现代狮究竟多大，同时根据史前无鬃狮留下的骨骼标本对其体型做一下合理推测。
现代狮最大有多大？现存的狮子一般认为是非洲南部最大，南非克鲁格国家公园的成年雄狮平均重188千克，最大有225千克（均为空腹称重）。局部地区可能更大，如公园北部的雄狮平均有201千克。蒂姆巴瓦蒂私人保护区有只硕大的雄狮名叫“鬼影”，重282千克，空腹为253千克，可惜“人怕出名狮怕壮”，这只大雄狮在2013年被人付费射杀了。
“鬼影雄狮”和它的弟弟
津巴布韦的狮子较之南非共和国毫不逊色，根据20世纪70年代的测量，成年雄狮平均有202千克，最大记录为242千克。
生活在西南非卡拉哈里沙漠的狮子同样巨大。沙漠狮近些年科考较多，从实测来看，纳米比亚的雄狮平均体重为199千克，最大的是只年轻雄狮，有244千克重；而博茨瓦纳的雄狮平均重达209千克，最大246千克。
卡拉哈里沙漠的狮子
东非的狮子一般较南非、西南非小些，如塞伦盖蒂草原的雄狮平均175千克；但据学者伯特伦报道，林地里的雄狮在空腹状态下平均就有187千克。位于坦桑尼亚北部的恩格罗恩戈罗火山口是个相对封闭的环境，只有几十狮子生活在这里，体型却非常壮硕，据学者派克估计，雄狮平均有212千克。
1993年在肯尼亚峰附近射杀的一头老年雄狮，空腹体重达到了惊人的272千克，这就是现代狮最大的可靠记录了。从颅骨来看，这只老狮子还很健康，却喜欢偷吃家畜，可能是因为人类侵犯了它的领地，这只狮子也因此被人们射杀。
东非狮
中西非、印度的狮子普遍小一些，成年雄狮重约150-190千克。雌狮的体重一般为同地区雄狮的60-70%。
近代灭绝的巴巴里狮、开普狮号称是最大的现代狮，如19世纪中期的博物学家Gerard称巴巴里狮体重可达270-300千克，然而实际上它们并没有留下可靠的体重记录。从颅骨标本测量来看，这两个亚种可能和南非狮差不多大，顶多略大一些。
巴巴里狮老照片
南非狮号称有341和313千克的记录，亚洲狮也有308千克的记录，这些数字通常不被现代科考所认可，其真实性已经难以考证了。
通过众多学者的测量，我们了解到现代狮大个体可超过240千克，极限个体可达270-300千克，这一体重足以使它们与大亚种老虎一起，跻身现存最大的猫科动物之列。然而与史前狮相比，现代狮就只是小巫见大巫了。
狮类动物的演化历程
简要介绍下狮子的演化历程。距今260万年前的第三纪—第四纪之交，最早的狮子刚刚与豹、美洲豹分化，这种狮子叫沙氏狮，也叫丛林狮，可能仍生活在林子里，身上还长有斑点。约180万年前，原始狮类分为两支，一支一直留在非洲，最后演化成了现代有鬃狮；另一支不久后迁往欧亚和北美，就是更新世时期雄踞北方的无鬃狮，包括古狮、洞狮和北美狮等种类。
总的来说，洞狮和北美狮的体型要比现代有鬃狮大10-20%，在不同时期和地域有差异。学者测量的最大现代狮头骨只有40.6厘米，而欧洲的洞狮、加州的北美狮平均就有那么大，最大可达47厘米。考虑到无鬃狮的四肢骨比现代狮更粗壮，估计雄性个体平均体重有300千克，最大可超过400千克。
洞狮复原图
古狮又叫化石狮，是洞狮和北美狮的直系祖先。古狮体型就更大了，博物馆中的最大头骨标本全长48.5厘米，估计体重可达450千克。私人收藏的标本还有更大的，据说头骨全长可达半米左右，这意味着古狮生前极限体重可达半吨。古狮不仅是有史以来最大的狮类，它的体重也超过了最大的剑齿虎和刃齿虎类，是有史以来地球上曾出现过的最大猫科动物。
更新世时期生活在非洲的狮子也非常巨大，东非、南非都有大型狮类化石出土，在肯尼亚发现的距今约20万年的狮类头骨化石，头骨全长约45厘米，估计有350千克重。可见，在狮子家族的演化史上，现代非洲狮只是个小兄弟，几乎是家族里最小的成员。
更新是晚期狮类的分布
更新世晚期，狮类一度非常繁盛，它们不仅占领了欧洲和亚洲北部，还踏着白令陆桥进入了美洲大陆，其分布一度遍及五大洲。然而好景不长，约1.1万年前，更新世冰期结束，全新世来临，无鬃狮因不能适应环境的剧烈变化而灭绝。现代狮的祖先躲在气候温和的非洲避难所，逃过了一劫。为适应更好全新世的温暖气候，它们减小了体型，就成了今天这个样子。
为什么称狮子为“百兽之王”
狮子有勇有谋，号称“百兽之王”。狮子外形雄姿英发。成年的雄狮专，身长两米多，体重达属四五百斤，大大的脑袋上披着威风凛凛的鬃毛，加上见端一个天生的“王”字，吼叫起来，震人心魄。狮子不仅外表膘悍，而且凶猛异常。
它力气极大，一口能咬断角马的咽喉，一口能咬断斑马的脖子。
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