巷子是指小街道、指狭窄的通道。胡同源于蒙古语。元人呼街巷为胡同,后即为北方街巷的通称。元代的关汉卿《单刀会》第三折:“你孩儿到那江东,旱路里摆着马军,水路里摆着战船,直杀一个血胡同。”清代的袁启旭《燕九竹枝词》:“鞭梢乱点出胡同,道遇诸王一阵风”。