祈年殿建于明永乐十八年,初名大祈殿,原为矩形大殿,用于合祀天、地,嘉靖二十四年改为三重顶圆殿:

殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色琉璃,寓意天、地、万物,清乾隆十六年改三色瓦为统一的蓝瓦金顶,定名祈年殿,是孟春祈谷的专用建筑;

祈年殿内有28根金丝楠木大柱,里圈的四根寓意春夏秋冬四季,中间一圈12根寓意12个月,最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿,祈年殿是天坛的主体建筑,又称祈谷殿,是明清两代皇帝孟春祈谷之所,它是一座镏金宝顶、蓝瓦红柱、彩绘金碧辉煌的三层重檐圆形大殿;