无缘死,在深度老龄化社会日本,出现了大量老年人孤独终老,尸体无人认领,房屋空置的现象。日本NHK电视台2010年制作了纪录片《无缘社会:无缘死的冲击》,把这种现象称为无缘死,形容这些与我们本来一样的寻常老人家,一点一点与社会、同事、亲人、朋友失去联系。或者说,断绝了缘分,断了血缘、朋友缘、同事缘、亲属缘,最终孤独逝去,原因不明。

高龄、少子、失业、不婚、城市化,造就了这样一批人:他们没有工作,没有配偶,没有儿女,也没有家乡可回;他们活着,没有人和他们联系;他们死去,不为人知,连收尸者都没有,甚至无法知道他们是谁。无缘死,成为对其死亡原因的一种新称呼,他们也因此被称为无缘死者。

随着社会的演变,出现了大量不同的家庭类型和亲密关系,而不再是大家庭,或者单一的核心家庭。因为不同的人生境遇,单身、丁克、离异、丧偶、失独、同居、空巢、独居等情况越来越普遍,这是20世纪八十年代制定法律时完全不可能想象的图景。以独居为例,根据美国学者统计,中国、印度和巴西是全球独居人口增长最快的三个国家。有些人不仅独居,而且单身。 

年轻时候一个人生活并不艰难,甚至有许多方便。可是,独居的老年生活绝非易事,精神空虚孤独,生病时也需要护理。许多琐碎的事情都可能因为独自一人而变得难以处理。中国农村空巢老年人因为无人照顾而自杀的现象日趋严重。城市的生活同样不容易,以进养老院来说,对单身又无子女的老人,养老院不愿意接收,因为没有监护人,出了事情没人负责,一般的亲朋也不敢负责。一是没朋友,"无社缘",二是和家庭关系疏离甚至崩坏,这是"无血缘",三则与家乡关系隔离断绝"无地缘"。最后只能孤独终老,默默死去不为人知,甚至连收尸者都没有。