据记载,我国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人;自东汉开始,才全部用阉人。宦官称太监,是隋唐以后的事,地位较高的内监就被称为太监。

唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监。后宦官亦通称为太监。 明代,宦官权势日增,人们就把所有宦官都尊称太监,太监也就称为宦官代名词了。