使用相机摄影需要有记录影像的感光材料,传统相机的感光材料是胶片,数码相机的感光材料是感光元件,感光器面积的大小与35毫米胶片面积如果接近或相等,就属于全幅规格,采用该规格尺寸的单反相机即全幅单反相机。

因为制造技术和工艺水平的限制,大尺寸全幅感光元件制造比较困难,价格昂贵,因此大多数数码相机采用的感光元件不属于全幅感光元件,其尺寸介于135相机底片和家用数码感光元件之间。