虽然现在普遍说的是“量小非君子，无毒不丈夫”，但若追根溯源，俗语“量小非君子，无毒不丈夫”是由“恨小非君子，无毒不丈夫”演变而来的。其大体意思是说：对仇人不痛恨的人不是君子，对敌人不狠毒的 人成不了大丈夫。在元明清三朝的笔记、话本、传奇、杂剧、小说中，“恨小非君子，无毒不丈夫”这句俗语的用例多得举不胜举。如：元代关汉卿《望江亭》杂剧第二折：“便好道‘恨小非君子，无毒不丈夫’”，元代马致远《汉宫秋》杂剧第一折：“教他苦受一世，正是‘恨小非君子，无毒不丈夫’“。因此，应是恨小非君子。
一直被人流传的，无毒不丈夫，这上一句是什么呢？
上一句有两个版本，其中一个版本是“恨小非君子”，另一个版本是“量小非君子”。而这一句“无毒不丈夫”也有两种分歧，因为毒与度中间有很大的相似性，所以还存在着“无度不丈夫的版本”。无毒不丈夫常常用来形容男子狠毒、心狠手辣，而这上一句就是衡量的君子的存在，气量小的终究是难登君子之堂。
1.恨小非君子，无毒不丈夫。这句话的意思就非常的易于理解，仅凭字面意思就可以被广泛运用。在关汉卿的元杂剧《望江亭》中写有：“恨小非君子，无毒不丈夫”。在关汉卿的创作之中，这句话是用来表示其中的一个反派人物杨衙内的。而这句话的意思比较负面，意思是说没有心狠手辣的内心是很难成就大事的。
2.量小非君子，无度不丈夫。因为毒与度的音十分相似，所以现在有的版本认为“无度不丈夫，量小非君子”是正解。因为这个其中最重要的是度与量，刚好强调了度量二字。而这句话的意思就是气量小的往往不是君子，没有气度的也不是丈夫形容一个人要想成为真正的男子汉就要有度量。但是也有“量小非君子，无毒不丈夫”，在大多数人的使用过程中，往往会使用无毒不丈夫这一句，这句话的意思就是说，想成为君子就不要气量小，而丈夫是没有不狠毒的。
其实在现实生活中谚语的使用十分广泛，无论是原封不动还是加工使用，都被广泛运用在各种场合。不得不感叹这其中所反映出来的汉字的魅力十分惊人。这上一句是“恨小非君子”也好，是“量小非君子”也罢，“无毒不丈夫”在民间流传度始终是巨大的。谚语来自生活，生活充满了大智慧。
