开封为都始于五代。中晚唐以来，全国经济重心逐渐由黄河下游移向江南，东北契丹的兴起使中原政权的主要边患不再来自西北，依靠江南物资支撑而又漕运不济的关中屡遭战火摧残，日趋衰落，已丧失择都条件。于是，以北控燕赵、南通江淮、舟车辐辏、人庶浩繁为优势的开封遂取代长安、洛阳，成为五代后梁、后晋、后汉、后周和北宋的首都。如果包括金朝末年躲避蒙古压力从中都迁都于此，开封建都历时二百二十一年。开封之兴起主要得利于水陆交通之便，城市盛衰与运河通塞息息相关。开封四野平畴万里，无险可守，除加强城垣防御性建设之外，只好悉举天
北宋王朝为什么选择定都开封？
北宋之所以选择定都开封，原因有三，一是交通优势，交通便利，水系发达；二是地理位置优越，位居中心，无论向南向北，都可快速反应；三是，北宋之前，开封就是六朝古都，宫殿、城墙等完善，外加商业繁荣，一片欣欣向荣之景。
一、交通优势。隋朝时期，京杭大运河开通，其中汴河经过开封。晚唐时期，北方受到战乱的影响，运河的地位随之升高，政府的收入、军队粮草等都通过水路运输补给。北宋时期，统治者极力吸取唐亡的教训，采取强内弱外的措施，将京师军队驻扎在京都，所以军队供给成为一个大问题。而开封周围河网较多，水路漕运便利，四通八达，且距离较短，是理想之地。
二、地理位置优越。开封居于全国中心，地理位置较为优越。北宋建立初期，北方还有北汉政权，为了实现国家统一，开封的战略位置极为重要，北上可快速出兵，南下亦可快速出兵。再利用便利的水路交通，后勤也有充分保障。当北宋统一后，开封成为都城，虽然其周围没有屏障，极其不利于防守，但对于一个处于上升期的国家，反而成为一种优势。无论是应对叛乱，还是经济发展角度，开封的位置都极为重要。
三、开封本身建设完好。开封作为多个王朝的古都，无论是都城的建设还是城墙的防御体系都极为完善，所以宋朝于开封建都，也算是遵从传统。此外，开封的经济实力也较强，商业发达，更符合都城该有的样子。其次，宋太祖的功臣部下等大多都是后周的元老旧臣，居住在此已有很长时间，所以不愿意移居别地，定都开封实属顺势而为，受到大多数人的支持。
北宋为什么执意选择无险可守的开封做都城
在北宋建国伊始，它本身就是一个依附于北方的政权，而全国其他的城市都在各个军阀手中。
全国的各个大城市根本就无法被选为都城，所以只得先，将开封作为自己的都城，而且赵匡胤本身的势力也都在开封，自然无法很快的进行迁都，所以这也是北宋会定都开封的原因之一。
加上长安和洛阳的运河，因为年久失修，实在没有办法，很快的，再次开启使用，而新朝刚刚建立急需要完成对于国家的一统更没有精力放在对于运河的修缮上。
这也是赵匡胤被迫选择的原因之一，所以北宋定都开封既有战略战术上的考虑，也有对于经济实力的考虑，更是考虑到关中和关东地区豪强林立的局面，无法站住脚跟的原因。
