1、相传明朝有个人叫沈万三，幼时上过私塾，聪明机智，反应灵敏，其父在浙江耕种几亩薄田，平时经商，忙的时候沈万三就会到店里帮忙。有一次，沈父收购到一批新的茧，让沈万三去集市上卖，谁知他将卖茧丝挣来的钱全部花完了。他父亲知道后，将他痛打了一顿，并逐出家门。沈万三从此流落街头，以乞讨为生。有一次他到一户人家乞讨，刚敲门，就被一堆鸡毛迎面扑来。沈万三很沮丧，饭没讨到，竟讨来一堆鸡毛。他看着这堆色彩绚丽的鸡毛，忽然灵机一动，何不利用自己的手艺，将这些鸡毛做成玩具卖。于是收集这些鸡毛，做成玩具，拿到集市上去卖，并以此度日。
2、有一天，沈万三去集市的途中，看到有人在捕捉青蛙，于是上前阻拦，并告知青蛙是保护庄稼的动物，是我们人类的朋友，不应该捕杀。对方说，我也知道这个道理，但是现在青黄不接的时候，没办法，不然要饿死了。沈万三听到这里，就用卖玩具赚来的钱买下了这些青蛙，拿到附件的农田放生了。晚上睡觉的时候，做了一个梦，梦到一群穿青衣的人上前作揖，感谢他的救命之恩，日后定会报答。沈万三醒后，也没把这件事放在心上。
3、有一次，沈万三又经过那里，见那个人在捕鱼，半天了一条鱼没捞上来，倒是捞到一个盆状的东西，顺手就给了沈万三，他就带回家当脸盆用。有一次他妻子洗脸后，把银叉忘在盆里，回来拿的时候，发现有一盆满满的银叉，她很好奇，就把沈万三叫过来。然后他们又试着放入其他的东西，没过一会又是满满的一盆。沈万三就想，放入铜钱进去会怎样呢？他放进一个铜钱之后，很快就变成满满的一盆铜钱，他们惊呆了。没想到这个盆这么神奇。从此他们隐居起来，过上了衣食无忧的日子。后人就把这个盘称为聚宝盆。
介绍几个沈万三的故事·
1、聚宝盆
有一次，沈万三看见有人拿着几百只青蛙，并准备把这些青蛙杀死，沈万三不忍心见到这些青蛙被杀，于是就用钱把这些青蛙全都买了下来，放在池塘里面，使它们能够悠游自在的生活。
后来有一天，沈万三经过池塘旁边，看见一大堆的青蛙，围着圆圈，站在一个瓦盆上面；呱呱的叫着，好像在说：“沈万三啊沈万三，瓦盆请你带回家！”于是沈万三就将这个瓦盆带回了家，做盥洗的用具。
有一次他用瓦盆洗手的时候，戴在手上的戒指，掉落到瓦盆里，直到第二天的早上，他才发觉，就去瓦盆里找戒指；这时候，沈万三突然发现整个瓦盆里面都是戒指。
沈万三非常的惊奇，就用金子银子放在瓦盆里面试试看，结果整个瓦盆里都是金子银子！原来这个瓦盆就是所谓的聚宝盆啊！因此沈万三的财富，富可敌国，没人能够比得上。
2、陆氏赠财
元代苏州富室陆德源富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用，觉得自己已经老了，也看破了红尘。手里的巨额财产假如不传给别人，一旦时局动荡，反而会酿成祸害。
于是全部赠送给沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。沈万三得到了陆德源的这笔巨资，如虎添翼。
3、设馆尊师
沈万三专门延请王行为塾师，来到周庄，设馆于银子浜。王行教书教得好，文章也写得好，沈万三给他的报酬是黄金一镒（在当时为二十两或二十四两），这样的酬劳很可观。沈
万三十分懂得知识的作用，更希望子女们肚子里都有很高的学问，能够与外国商人周旋，以继承自己开拓的家业，使沈家永远立于不败之地。
4、云南充军
当年沈万三被充军时，身边带着金、银、铜、铁、锡五个儿子。人们远远看去，总觉得一路上他们的身边金光闪闪。于是有人奏报皇帝，说沈万三去云南时，把江南的财气也带走了。
皇帝连忙下了一道圣旨，不准他们继续前行，要将沈万三的五个儿子就地赐死。小儿子阿锡正好在个旧那儿，接到圣旨后在高山上跳崖自杀，很快化成锡矿。其他四个兄弟的鲜血流进云南的土地，都化为铜矿。
5、归葬故里
沈万三在云南边陲度过了一生中最后的岁月，终老异乡。身边的亲人将他的遗骨运回发迹地古镇周庄，葬于银子浜下。民间传说，银子浜的尽头有水一泓，下通泉源，旱岁不枯。
水下有一个古墓，非常坚固，里面埋葬着沈万三的灵柩。它使今天的人们引发很多思索和启迪。
参考资料来源：百度百科-沈万三
明朝首富沈万三究竟是如何发家的呢
财神，顾名思义是掌管财富的神祗。在中国神话当中，财神的出现比较晚，职司财富的神最早可以追溯到宋代，这与宋代以后商业的繁荣有关。而且，民间崇拜的财神并不仅只特定一人，依其性质又有正财神、偏财神等等分别，其他不是财神但和财密切相关的神祗也不在少数。关于迎财神的风俗各地也有蛮大区别，不过归根结底，迎财神是人们心中的美好望，要想发财致富，只能靠自己的双手。 财神的由来 在各尊正财神之中，以文武财神较为人所熟知。武财神通常是指赵公明、关羽，文财神则多为比干和范蠡。其中又以武财神赵公明最见。 武财神的由来--赵公明这个名号现存最早的文字记载是晋代干宝的《搜神记》，在故事中他本是一个专替上帝勾取人命的鬼将。到了元代，他又以瘟神形象出现，但逐渐转变为一个可以除瘟禳灾、伸冤和解的正派神祗。 在明代的通俗小说《封神演义》中，赵公明是商朝大将，协助闻太师抵抗周军的进攻，被姜子牙用厌胜之术杀死。在封神台上受封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”之神，下辖招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司四神。其中陈九公、姚少司是赵公明的徒弟，萧升、曹宝却是帮助姜子牙收取赵公明宝物的死对头。由于手下的四神都富有浓厚的财神意味，赵公明财神之尊的形象也就深入人心了。 在民间传说中，赵公明一生随心所欲，凭着他一身好法术，而把姜子牙打得落花流水，但后来法术被破， 在临死前还不屈就投降，天帝因怜其忠志， 而又致双眼失明，对世间人民财力不会大小眼，故封他为“武财神”。武财神的执守是追讨世人欠债不还，以伸正义。 主持世人财富公正。他的手下招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，虽然职责并不是直接与财有，可是要财却非通过他们不可。所以成为民间最主要的财神。此外，赵公明也是道教神系中的神，道坛建供时必须要拜祭，以请他来主持奉献给神仙的金银财宝。 稍微观察一下众多饭店会发现，店里都会祭拜关公，把他也当作财神。其实，关羽是众多财神中以刚毅耿介著称的一个。他的故事可说是家喻户晓，非但钱财沾不上边，甚至曾经挂印封金，有点弃财宝如敝屣的反财富倾向，虽然性格上不像是管财的财神，但关公的形象深受大众喜爱，尤其他在小说和各种传说故事里表现出的忠肝义胆，也是一般人对于工作伙伴、合作对象的要求。因此许多生意人不但把神关公看作是管理钱财的神，也把他作为生意上监察诚信的守护神。 文财神的由来--在所有财神当中，陶朱公范蠡大概是最具有财神气质的一位。范蠡是春秋末期协助越王勾践的名臣。在成功地灭吴雪耻之后，他毅然地离开了可共患难不可同安乐的勾践，隐名从商，先隐居在齐国，因为经营得当，而且正派从商，财富迅速累积。但后来又为逃避声名之累而散尽家产，随之到了陶国，自号陶朱公，很快又重新聚积起远胜从前的财富，于是了史上最为有名的一大豪富。随着年代的久远和故事的传奇性，范蠡被后世奉为财神。在四个正财神之中，以范蠡和财富的关系最密切，生前即为富人的财神代表。进退得宜，不执着于名利的态度，以及出神入化的经营手法是其被奉为财神的重要因素。 相比范蠡，比干被奉为财神则是因为其忠义。比干是商朝大臣，因为忠谏纣王，妲己设计陷害，谎称圣人皆有七窍玲珑心，要纣王将之剜心观看，不料剜出来的心真有七窍，但比干已死去。或说是妲己装病，诈称需要取得比干的七窍玲珑心做药引，以除去朝中忠臣。他生前正直，死后无心，故不会心存偏袒成见，适合作为管理分配财富的神祗。显然这是把公和正直当作理想中财神应有的特质，也表现出了一般大众对于财富公平分配的渴望。 文财神多见于民间雕塑和木版年画，大多是锦衣玉带、冠冕朝靴，脸色白净，面带笑容，适合新春喜庆，堂室张挂。 民间最爱——利市仙官和财帛星君。前面提及，赵公明的部将中有一利市仙官姚少司，他受民间欢迎的程度远远超过其三将，许多财神的画像不限赵、关、比、范等人，都有利市仙官随侍在侧，甚至只有利市仙官单独出现。虽然他只是财神部将，但因名字取得十分吉利，得许多梦想大发利市者的欢心。这并不是他本身的事迹所致，而是职称切中人心之功。 此外，一位被民间奉为“富财神”的财帛星君也是最受欢迎的神。这财帛星君就是银行界的始祖、元末明初的大富翁沈三。据说他有一个“聚宝盆”，不断地生出金银珠宝。当时朱元璋要建国时，因为手头拮据曾找他帮忙，而终于完成建国大业。故此把他封皓为“财政部长”，掌理国家财务。后来天帝封其为“福财帛星君”，而手下有“招财童子”，及“接引天宫”二位助手。故而在民间年画中，常常有此人文雅非凡，白脸长须，左手执“如意”，右手执“聚宝盆”，写着“招财进宝”的画像，一般从事买卖、股票、银行的人 五路财神——在民间传说中，还有五路财神的说法。一般而言，五路财神指的是赵公明及其四位义兄弟（或部将）。除了中路为武财神赵公明外，其余四路为东路财神招宝天尊萧升、西路财神纳珍天尊曹宝、南路财神招财使者陈九公、北路财神利市仙姚少司。这可能是受到了五行观念的影响认为天地广阔，财宝当然也要分区处理。拜五路财神，就是收尽东南西北中五方之财的意思。 除此之外，也有、武、义、富、偏五路财神的说法。除了文财神比干、武财神赵公明二路之外，关公因为挂印封金一介不取，被尊为义财神，而与武财神划分清楚。明初巨富沈万三被奉作富财神。最早到东南亚经商，被称作“大伯公”、“土地公”的华侨苏福禄，由于开偏远地区之利，被当作职司“偏”远财富的偏财神，偏财神既非专以旁门左道之法取财，故文、武、义、富、偏五路都可以算作正财神。 迎财神的由来 农历正月初五“迎财神”的习俗，盛行于明清民国，迄今犹流传民间。接的这位“财神”多指赵公明。因其麾下有招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官四员小神供其使唤调遣。沾光于这套招财进宝的班底，他便成了盼望发财者崇仰祀奉的对象。传说中，赵公明常懒而散淡，一年中仅在正月初五那天走下龙虎玄坛一次，而且是随意，不定去往哪一家，所以在旧时人家都在此日赶早鸣放鞭炮，焚香献牲，抢在前头迎接他。旧时，一般商店除夕做完生意便放年假，至初五接过财神，才开门营业，称为开头盘。 此外，有人打听到这位尊神的生日是农历七月二十二日，因此并不去轧初五的“闹猛”，而是改在“财神诞日”悄悄备办盛祭，指望他从后门进来享用。在道教传说中，财神赵公明神诞之日为三月十五日(亦有称正月初二的)，道教徒多于神诞之日到道观中奉祀财神，祈求五谷丰登，财源亨通。 除了“迎财神”，有些地方还有“送财神”的风俗。财神只有一个，加上四员下属也只凑成了一个巴掌之数，想发财的人却有那么多，供不应求是明摆的，于是便有人主动出头，平衡供需矛盾，由此导致出一幅新的风俗--“送财神”。每逢初五之日，贫民乞丐三五结伙，戴起面具，扮成财神班底，号称“送财神”，也叫“跳财神”。主例须当场送上钱币酬谢，否则便在你家门口或店铺前闹个不停。穷光蛋扮活财神，抢财神变送财神，这出充满讽刺意味的街头闹剧，倒也稀里糊涂的迎财神习俗增添了不少额外的情趣。近年来结伙跳跃的“送财神”景象已经不多见。 赵公明 武财神的由来和职能：财神有文财神和武财神之区分。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。该财神像当为武财神，即赵公元帅像。赵公元帅，即赵公明、赵玄坛。魏晋南北朝时期成书的《搜神记》和《真诰》等，都有赵公明的神迹，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之间，赵公明的神迹才有完整的记载称，赵公元帅姓赵名朗、玄朗，字公明，终南山人。原是日精之一。古时天有九日，九日被后羿射下以后，变化为九鸟，墬落於青城山，变成九鬼王。八鬼行病害人，但是赵玄朗却独化为人，避隐蜀中，精修至道。张陵在青城山炼丹时，收赵玄朗护卫丹室。天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。赵玄朗食丹以后，其形酷似天师。天师遂命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。《三教搜神大全》称其能"驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾"，"至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之获利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意"。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君，率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等，统管人世间一切金银财宝。除了赵公元帅以外，民间亦有以关帝和明代无锡御城战死的何五路为武财神的。 奉祀：旧时称财神赵公明神诞之日为三月十五日(亦有称正月初二的)，道教徒多於神诞之日到道观中奉祀财神，祈求五榖丰登，财源亨通。不过，民间传说正月初五日为财神下凡、巡察人世的日子，因此，民间多於初五清早放鞭炮、舞狮子，俗称「接财神」，祈求春节以后开市大吉，财源滚滚。
素有“中国第一水乡”之称的周庄，充满了诗情画意。看起来也跟其他水乡没有什么不同之处，除了这里诞生过那位著名的富豪——沈万三。
沈万三原名沈富，字仲荣。当时百姓分为奇、畸、郎、官、秀五等，秀为最上等，按照财产再分等次，“富者谓之万户”，沈富在“万户”中排在第三等，所以大家把沈万三称为“万户三秀”，简称沈万三，这一来二去外号就流传了开来，他的真名反而没人记得了。
沈万三是元末明初人（一说是元朝人），从明代开始，他就成了财富的代名词。嘉靖年间，有一个人花了两万三千两银子买得吏部考功司主事，当时人称之为“沈万三官”。万历年间刊行的《金瓶梅词话》里有一句话：“南京的沈万三，北京的枯柳树，人的名儿，树的影儿。”此话的意思是说，任何事情都是客观存在的，正像南京沈万三有名气，北京枯柳树有影子，想要掩盖也掩盖不了。
沈万三究竟有多少财富？当年朱元璋定都南京，要修筑城墙，沈万三出了三分之一的钱。后来朱元璋要犒赏三军，沈万三说愿意出银子。朱元璋说：朕有军百万，汝能遍及之乎？哪知沈万三毫不犹豫地回答：愿每军犒金一两！
而他这富可敌国的财富从何而来，也是后人一直津津乐道的。流传最广的传说是“聚宝盆说”。说是曾经沈万三救下了百余只青蛙，然后青蛙报恩，让沈万三得到了一只瓦盆。一次，沈万三之妻不慎掉入一支银钗，谁想立刻变成满盆银钗。再用银子一试也是如此，沈万三因此发家。当然这都是民间传说，草媒君翻查资料，真正比较可信的发家之道，大概是以下这些：
躬耕发家
根据有关史料记载，沈万三的祖籍在浙江湖州。元至正二年(1342)南浔一带大水，他的父亲沈祐在此时迁往周庄。沈家迁居到长洲县东蔡村以后，辛勤耕作，充分开发了当地大片抛荒的肥沃田土。由于经营得法，占田日广，沈家转为招集佃户、出租田地和发放高利贷的大地主，到沈万三兄弟主持家业时就已经拥有地跨数县的良田。
事实上，沈家趁着元末明初的乱世之际，将一部分失去业主和佃户的土地占归己有，加以改良，并兴修水利，遂拥有了良田数千顷。站稳了发家致富的第一步。
继承遗产
《周庄镇志》记载，“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”。也有人说“元时富人陆道源，皆甲天下……暮年对其治财者二人，以资产付之……其一即沈万三秀也”。当时汾湖的陆氏富甲江南，可惜没有后人，于是就便宜了娶陆氏之女为妻的沈万三。从陆家的商业致富中沈万三得到了更大的启示：做生意，比务农和放贷都赚钱。
经商致富
元朝时海运发达，外贸畅通，来中国贸易的外国人不少。另一方面，江南经济发达，到元朝后期已为全国之冠。苏州和杭嘉湖地区历来是闻名全国的“粮仓”，素有“苏湖熟、天下足”之说。沈万三拥有田产数千顷，自然有大量的稻米作为商品出售。而当时的北方，包括元大都在内所需食粮，主要靠南方供给，沈万三也变成“售粮大户”。
富起来的沈万三转而“通番”，将当地产的纺织品、瓷器等输往亚非各国，而回船进口大量的珍宝、香料和药材，从中赚取巨额差价。凭借这些有利条件，加上外贸能获得丰厚的利润，沈万三迅速致富并不奇怪。孔迩在《云焦馆纪谈》中写道，沈万三成为海商，来往于徽州、池州(今贵池)、太平府(今当涂)、常州之间，辗转贸易，获金数百万，所以显富。著名历史学家吴晗先生也说：“苏州沈万三之所以发财，是由于作海外贸易。”
由此可见，沈万三的财富起于“农”，而繁于“商”，是一个地道的大地主兼商人。
沈万三对他人总结过自己的四条成功之道：
第一勤劳。每件事都要亲力亲为，正所谓力不到不为财。
第二诚信。和人做生意不是一次性的，杀鸡而后取卵，乃自绝门路。
第三智慧。做一个生意人，要大智大勇，独具慧眼。清楚的知道每一件货物，最贱和最贵的价位在哪里。
第四机遇，就是运气。如果前面的三样都做足了，只要一点点的运气就能够赚钱了。
关于沈万三最后的结局，在《明史》记载是被朱元璋流放致死，这种说法虽不可信，但他因财获罪却是一个合理的推测。
传说刘伯温曾经送给沈万三一张膏药提示他说：这经商要靠头脑，靠实力，要靠心术。你看这一方药膏，这外面的白纸是方的，中间的药膏即黑又圆。天圆地方，黑白分明。当这托纸是十成的时候，中间的药膏是七成八分半，这就是成本。而周围的白纸是两成一分半，那就是利润。若超出了这个范围，就有黑心之嫌哪。
这固然只是传说，但我们也能明白，做任何事情都要讲一个“度”。在做生意的同时，也当考虑合法、合理经营。
