有两种说法：
因为动物中数量最多的老鼠代表创造财富的普通老百姓，百姓是国家构成的第一要素，他们拼命劳作省吃俭用，为国家创造财富，是国家之本，尊第一；还有一个民间传说的说法:：玉皇大帝想选出12种动物做为代表，然后就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越前面，后面的排不上，而那个时候的猫和老鼠还是好朋友，猫爱睡觉，但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他，可是老鼠一转头就忘记了，老鼠去找来老牛，说他起得早，跑得快，叫牛到时候带带他，老牛答应了，到了十二生肖里的老大是谁？
如果按顺序，十二宫的领头人是老鼠。
生肖的顺序是:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
关于分类的民间传说:
轩辕黄帝想选十二种动物当宫廷侍卫，猫让老鼠报名。结果老鼠忘记了，猫错过了约会。从此，猫见到老鼠就报复。本来推牛是第一，结果老鼠偷偷爬到牛背上打头阵。老鼠排第一，牛排第二。虎和龙不服气，被封为山神、海神，排在鼠和牛之后。兔子不服，要和龙赛跑。兔子又跑到了龙的前面。狗一怒之下不想咬兔子，被发配到榜尾。蛇、马、羊、猴子和鸡也进行了一场比赛。最后，猪又跑了过来，狗又成了倒数第二名。
十二生肖排行老大是何肖？
老鼠，老鼠在十二生肖排行老大。
鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”－－晚上十一至凌晨一点，又称“鼠时”。 生肖鼠的由来据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间生肖，并赐封为神，为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫去，老牛果然第一个赶到天宫大门。天亮了，四大天王刚打开大宫门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为生肖。可是群王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
