马占山又名秀芳,1885年生于吉林怀德,祖籍河北丰润。

1929年,张学良被任命为黑龙江省骑兵总指挥,1930年任黑河警备司令兼黑龙江省陆军步兵第三旅旅长。九一八事变后,马占山不满于蒋介石奉行的不抵抗错误政策,决心进行抵御。11月4日,中国军队在嫩江桥及其附近的大兴地区,与日军展开了一场场殊死拼杀,嫩江桥抗战打响了武装抗击日本侵略者的第一枪。1936年参与张学良,杨虎城发动的西安事变,后任东北挺进军总司令,1940年任黑龙江省主席,后被选为国民党中央候补执行委员。1946年任东北保安副司