哥布林为侏儒个头，耳朵尖长，会使用棍棒做武器。有诗云：
身如矮人瘦五分，体似半身高三寸。 阔面凹鼻琥珀目，尖耳毒牙垂膝拳。 钉锤撩动惊日月，座狼穿行泣鬼神。 九州遍处皆兄弟，诨名唤做哥布林。
哥布林通常的设定为：暗绿色皮肤的小矮人，长着红眼睛和尖耳朵，个性贪婪又卑劣，性格倾向邪恶、狡猾而善于诈欺。它们主要生活在黑暗深处的地下世界，有着独特的行动秩序与体系。虽然文化发展程度称不上高，但在采矿与建造地下建筑物上有着独到的见解，战斗能力弱小但会以大批群体行动补其不足。一般被各游戏当作初级小怪的素材。
“哥布林”这个词的起源可以追溯到英国的“Gobelinus”，这是一个曾经在诺曼底制造麻烦的恶魔的名字。有理论认为，这个词始于寇伯/狗头人（kobold），这是一种德国传说生物，它的起源可以追溯到各种文化中的各种早期神话之一。
在东方历史文化和语言中并没有与哥布林等同的概念，所以这种生物的译名也有很多种。有时会与“地精”相混。
