作为西方弓弦乐器的一种，低音提琴是四种弓弦乐器（小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴）中发音最低的一种，同时也是体积最大的一种；与其他三种弓弦乐器的五度定弦不同，低音提琴采取四度定弦（E1-A1-D2-G2）。
现今的低音提琴通常长度在180~220cm之间，演奏者通常站着演奏。
在交响管弦乐团中，低音提琴是弦乐组中发音最低的乐器；而在吹奏乐团/交响管乐团中，低音提琴则是低音部中唯一的拉弦乐器。
在爵士乐团中低音提琴是常见的乐器，表演者常只以拨弦弹奏；爵士乐团中的拨弦低音提琴也称为“直立贝司（upright bass）”或“原声贝司（acoustic bass）”。而电贝司则是由原声贝司与电吉他融合而成。
由于低音提琴体型巨大，若演奏者体型娇小，便会形成一个有趣的对比。如《吹响!上低音号》中的川岛绿辉身高仅为148cm，演奏超过180cm的低音提琴时十分可爱。
