作为用语的“小天使”是用于形容人物“像小天使一样”的一种比喻用法。这种比喻用法，针对人物的具体特点具体有多用含义。一可用于指人物的外表形象可爱（在作为网络用语之前，就已经经常使用的含义）；二可用于指人物的性格善良纯真，温暖人心，惹人喜爱；或者，也有时含有一定的吐槽意味。
一般用这个词来形容一些体贴善良的角色。在同一部作品中其他人都十分无节操时，他们依然能保有正确的道德观。有时候甚至能净化其他角色“污秽”的心灵。
但是一些拥有和现实差异较大，冷酷而又黑暗的世界观的作品中，这个称呼有揶揄角色过于理想主义，不食人间烟火，善良到天真的含义在里面。在某些大部分角色都很 现实主义 （ 内心阴暗）的作品中，“小天使”就是那些总是无视作品中黑暗的世界法则，做自认为善良正义的事情的理想主义者，就像陀娑妥耶夫斯基笔下的《白痴》里的“白痴”一样。因此这类角色一般都很惨。
