“猎奇”一词本义为“搜寻奇异特殊的事物”，用于表示“好奇心”、“探求心理”。
但在ACG次文化中，随着对各种非常规内容的作品的追求，越来越多的边缘化的、内容反常的、不符合常人理解范围的、对视觉有着冲击力的作品开始流行。
而“猎奇”一词也被引申应用在正常人无法接受的、有着奇怪的设定或内容的作品、事件等。从恐怖、色情、暴力开始，到灵异、阴暗、重口、鬼畜、反人类、致郁等等，都是猎奇所涵盖的内容。
在日语中，一般用“グロテスク”（Grotesque，怪诞的，缩写为G）一词来形容猎奇向的作品。这个词语源自古意大利语grottesca，意味洞窟壁画。最早用来形容16世纪考古发现中那些古罗马遗迹中的，风格奇异的装饰艺术。因为它们都出现在“洞穴”中，故名。
