在《圣经》中，莎乐美在希律王的生日中透过一次一段舞蹈博得希律的欢心，并提出要施洗约翰的头颅为赏赐。在《圣经》中并没有提到她的名字，在后来犹太历史学家约瑟夫斯的著作中得知她的名字为「莎乐美」。莎乐美之后成为小亚美尼亚国王阿里斯托布卢斯的妻子，在后来的考古中发现印有她名字和头像的金币，是一个实际存在的人物。
由于她杀害了为耶稣受洗的施洗约翰，在日后欧洲文艺创作中是十分常见的主题。
在近代王尔德根据莎乐美的事迹创作的出同名戏剧《莎乐美》，戏剧中莎乐美的形象大变，这个形象也成为现代创作中的人物形象。戏剧中莎乐美爱上了施洗约翰，然而施洗约翰完全不接受她的爱意，这份感情最后也扭曲为对施洗约翰的强烈占有欲。利用希律王对她美色的垂涎，莎乐美表演了“七层纱之舞”，随着舞蹈，身上的七层纱布一一落下，最后赤身伏在希律王脚下，请求得到施洗约翰的头颅。莎乐美最后也得到了用银盘盛上的施洗约翰的头颅，并且深情地亲吻。莎乐美也因此激怒了希律王而被处死。
戏剧《莎乐美》中莎乐美亲吻约翰的头颅的情节，也被很多作品模仿。
