有谚语曰:“早起的鸟儿有虫吃”,故而“早鸟”就被用来形容早起的人。

早鸟一词除了狭义上表示早起外,有很多时候也比喻在一些事情上的先人一步。比如“早鸟票”,就是指在演出开始前头一批放出的特惠门票。因为很多人习惯在演出当天临时买票,举办方为了稳定客源,会提前一天或几天放出一批价格上优惠、位置可选的票,因为限量所以通常分分钟被抢光。而在西方,一些很受欢迎的演出甚至在提前一年多就得开始抢票。后来,早鸟票的“早鸟”概念就被沿用到其他各种方面上,成为网络流行语了。