1951年7月3日，让-克洛德·杜瓦利埃出生于海地首都太子港，起初是在孤立的环境下成长，后来就读于太子港圣路易德贡萨格学院和海地大学法学院，并接受了著名教授的教导，在担任总统之前，只是一个年少的花花公子。
1970年底，弗朗索瓦·杜瓦利埃将其总统职位传给年仅19岁的儿子让-克洛德·杜瓦利埃，又一次挟持议会修改宪法，把担任总统的年龄从40岁降至18岁，并于1971年2月通过选举骗局，使让-克洛德·杜瓦利埃成为总统。老杜瓦利埃于同年4月去世。美国从自身利益出发，支持老杜瓦利埃传位于他的儿子。在新旧交替期间，美国调动军舰开赴两国之间的海域，防止流亡者回国发难。多米尼加也按照美国的意旨采取了相应的措施。美国的这种态度为杜氏父子的顺利交接提供了重要的外部条件。
杜瓦利埃的姐姐玛丽自幼聪慧过人，深受父亲的喜爱。与杜瓦利埃不同，她很早就参与了海地的政治生活，有着一定的政治经验，并具备
了相当的能力。由于表现突出，在老杜瓦利埃的4个子女中，她被认为是最有希望女承父业的人。但是事情就坏在她的丈夫身上，由于她丈夫马克斯·多米尼克上校在60年代涉嫌卷入反老杜瓦利埃的叛乱，她也因此而失宠，被父亲从继承者名单中剔除了出去。弟弟杜瓦利埃上台以后，玛丽终于有机会显示自己的政治才能了，于是她利用各种方式影响杜瓦利埃的决策。
2014年10月4日,世界上最年轻的总统让-克洛德·杜瓦利埃在首都太子港心脏病发过世，享年63岁。
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