画家展示的GJ 436b行星艺术图

热行星“凌日”画面

据国外媒体5月17日报道,瑞士日内瓦大学最新观测发现,由于温度和压力的双重作用,一颗奇特的行星上存在"热冰",这些固态水温度高达300摄氏度。这颗行星的发现也为其他行星可能存在海洋提供了证据。

惊人发现

该行星编号为GJ 436b,距地球约30光年,质量比地球大近22倍。观测发现,该行星宽度约为5万公里,是地球宽度的4倍,与海王星尺寸相仿。欧洲天文学家表示,该行星过于质密,因此不可能由氢气体组成;但是其质密程度也不足以使其构成岩石表面。研究者认为,该行星是由一种特殊形式的水构成的。

研究人员说,这颗星球还可能被氢笼罩着,这种条件很难适合生命存在。但是,假如这颗行星上面有水,就说明在其他行星上面也可能存在水,或者存在生命。彭特说:“这表明在太阳系外可能还有许多有水星球。”

这颗行星是在2004年首次被美国天文学家发现的。天文学家大约发现了200颗绕恒星公转的太阳系外行星。其中许多都是像木星那样的巨大的气体星球。新发现的这颗行星要小一些,但是还不能像地球那样拥有一个岩石核心。

通过这颗行星的体积和质量,天文计算出了GJ 436b这颗行星的密度,从而知道了它由水所构成。它的公转星球也是一颗冰冷的红色小恒星,大约只有太阳的一百分之一大小,质

量只有太阳的一半,且亮度比太阳暗100倍,距离地球大约33光年,日内瓦天文台的观测小组周三表示。当它经过其恒星前面时,就像一个迷你日蚀。所遮挡的光正好是它的大小。

固态冰高达300度

尽管该行星绕转的母恒星GJ 436温度低于太阳,但该行星与恒星的距离仅为水星距太阳的1/13,这表明该行星的表面温度应该高达300度,大气中的水应为气态。然而另一方面,该行星内部的压力极高,能够使得温度为几百度的液体仍保持为固态,这就形成一种"热冰"的状态,科学家将这种物质称为"冰- VII或"冰- X"。

研究小组成员弗雷德里克-彭特(Frederic Pont)表示:“这不是一颗很受欢迎的行星。因为它离它的恒星太近,它太热。又因为它质密而压力大。其水因压力大而成了冰,但它热。这有点奇怪。其实,水有数十种固体状态,我们熟悉的只有一种,那就是冰。在高压下,水能够形成其他的固态形式,密度高于普通的冰和水。这就像碳在高压下能够形成金刚石一样。”

彭特推断,该行星的组成成分类似于同样由冰物质组成的海王星。他表示,"如果将海王星靠近太阳,它的温度也能到300度",从而形成类似的情况。他还表示,天文学家目前仅搜索了银河系行星中的一小部分,该行星的发现意味着银河系中存在更多的类似行星,其中一些可能是"海洋世界"。

美国麻省理工学院太阳系外行星

专家萨拉-西格表示,这一发现"激动人心",这是首次观测到比气体行星小的行星"凌日",对于探索适合生命居住的类地行星有重要意义。

此发现将发表在即近出版的《天文学与天体物理学》杂志上。