画家展示的GJ 436b行星艺术图
热行星“凌日”画面
据国外媒体5月17日报道，瑞士日内瓦大学最新观测发现，由于温度和压力的双重作用，一颗奇特的行星上存在"热冰"，这些固态水温度高达300摄氏度。这颗行星的发现也为其他行星可能存在海洋提供了证据。
惊人发现
该行星编号为GJ 436b，距地球约30光年，质量比地球大近22倍。观测发现，该行星宽度约为5万公里，是地球宽度的4倍，与海王星尺寸相仿。欧洲天文学家表示，该行星过于质密，因此不可能由氢气体组成;但是其质密程度也不足以使其构成岩石表面。研究者认为，该行星是由一种特殊形式的水构成的。
研究人员说，这颗星球还可能被氢笼罩着，这种条件很难适合生命存在。但是，假如这颗行星上面有水，就说明在其他行星上面也可能存在水，或者存在生命。彭特说：“这表明在太阳系外可能还有许多有水星球。”
这颗行星是在2004年首次被美国天文学家发现的。天文学家大约发现了200颗绕恒星公转的太阳系外行星。其中许多都是像木星那样的巨大的气体星球。新发现的这颗行星要小一些，但是还不能像地球那样拥有一个岩石核心。
通过这颗行星的体积和质量，天文计算出了GJ 436b这颗行星的密度，从而知道了它由水所构成。它的公转星球也是一颗冰冷的红色小恒星，大约只有太阳的一百分之一大小，质
量只有太阳的一半，且亮度比太阳暗100倍，距离地球大约33光年，日内瓦天文台的观测小组周三表示。当它经过其恒星前面时，就像一个迷你日蚀。所遮挡的光正好是它的大小。
固态冰高达300度
尽管该行星绕转的母恒星GJ 436温度低于太阳，但该行星与恒星的距离仅为水星距太阳的1/13，这表明该行星的表面温度应该高达300度，大气中的水应为气态。然而另一方面，该行星内部的压力极高，能够使得温度为几百度的液体仍保持为固态，这就形成一种"热冰"的状态，科学家将这种物质称为"冰- VII或"冰- X"。
研究小组成员弗雷德里克-彭特(Frederic Pont)表示：“这不是一颗很受欢迎的行星。因为它离它的恒星太近，它太热。又因为它质密而压力大。其水因压力大而成了冰，但它热。这有点奇怪。其实，水有数十种固体状态，我们熟悉的只有一种，那就是冰。在高压下，水能够形成其他的固态形式，密度高于普通的冰和水。这就像碳在高压下能够形成金刚石一样。”
彭特推断，该行星的组成成分类似于同样由冰物质组成的海王星。他表示，"如果将海王星靠近太阳，它的温度也能到300度"，从而形成类似的情况。他还表示，天文学家目前仅搜索了银河系行星中的一小部分，该行星的发现意味着银河系中存在更多的类似行星，其中一些可能是"海洋世界"。
美国麻省理工学院太阳系外行星
专家萨拉-西格表示，这一发现"激动人心"，这是首次观测到比气体行星小的行星"凌日"，对于探索适合生命居住的类地行星有重要意义。
此发现将发表在即近出版的《天文学与天体物理学》杂志上。
