《红楼梦》中的林黛玉和薛宝钗的结合体，秦可卿身世之谜让人捉摸不透，原著中秦可卿是仙界管风情月债的仙子下凡，被秦业收养后来嫁给贾蓉。但刘心武给出了不同的看法，认为秦可卿是康熙年间两度废立的太子胤礽所生下的女儿。
一、原著中秦可卿是仙女下凡
原著中是这么写秦可卿身世之谜的，秦可卿来自仙界的清净女儿之境，是太虚幻境之主警幻仙子的妹妹，乳名兼美，表字可卿。她在警幻宫中原是个钟情的首座，管的是风情月债。奉警幻之命，降临尘世，为第一情人，引导金陵十二钗早早归入太虚幻境。
秦可卿一下凡就是个弃婴，被养生堂收养。营缮郎秦业因当年无生育，便向养生堂抱养了她，给她起了个小名唤可儿，秦可卿就成了秦业的女儿。同时抱养的还有一个男婴，但是没能养活。秦业五旬之上生了秦钟，就是秦可卿的弟弟。秦业为官清廉，宦囊羞涩，家境清寒，十分重视对秦可卿姊弟俩的教育。
秦可卿长成个大美人，嫁给贾珍之子贾蓉为妻，脂砚斋评她“贫女得居富室”。原著特别交代她的小名贾府从无人知道，意味着秦可卿身世之谜被秦业隐瞒得好好的，贾府始终相信她是秦业的亲生女儿。但是贾府在当时是何等的尊贵，又是贾蓉的妻子，不可能会接受一个身份不明，家里非富非贵的秦业的女儿。
二、秦可卿实际上是胤礽的女儿
刘心武认为，从贾府里各个层次人物的婚配情况来看，秦可卿是抱养的显然是不成立的。金陵四大家族的婚配都是有讲究的，门当户对是他们选择婚姻的首要前提。而作为爵位的继承人的贾蓉不可能违反了贾府的门第观念而取了抱养的媳妇。而贾母又口口声称秦可卿为“第一得意之重孙媳妇”。
