很有趣的一种青蛙,可惜已经绝种。澳大利亚有一种叫南方胃育蛙(the southern gastric-brooding frog)的特殊青蛙,它的最大特色在于:雌蛙会吞下受精卵,在胃里面孵化和哺育幼蛙;但是,最后一只雌蛙早在1983年死亡,意即南方胃育蛙灭绝了30年。
科学家对南方胃育蛙念念不忘、相当痴迷,很幸运的,它的标本被冷冻起来,于是澳洲研究人员想要让它”复活”──这是”拉撒路计划”(Lazarus Project)的一环,也就是让灭绝的物种复活、重返地球,以弥补长期以来人类对地球造成的损失。
澳洲科学家要让南方胃育蛙复活的方式,是使用一种叫做”体细胞核移植”(somatic cell nuclear transfer)的复制技术,新南威尔斯大学(the University of New South Wales)的研究人员从相关近亲的青蛙卵细胞里取出细胞核,置换成灭绝物种的细胞,以活化这些卵细胞到早期胚胎阶段。
“拉撒路计划”成员、古生物学教授麦克阿彻(Mike Archer)受访时指出,拉撒路计划已一步步激活死亡动物的细胞,已经灭绝的青蛙基因组正在复活的进程中,他很有信心,”现存的问题都是技术方面的问题,而非生物学的问题。”
除了澳洲的拉撒路计划,其他国家也进行复制动物的研究。例如美国加州大学的科学家正在做候鸽(旅鸽,passenger pigeon)的基因定序,候鸽在1914年灭绝;其他研究团队也有类似工作,包括复制灭绝的僧海豹(monk seal)、卡罗莱纳长尾鹦鹉(Carolina parakeet)和袋狼(Tasmanian tiger)。而最
”高调”的复制计划莫过于南韩Sooam生物技术研究基金会想让猛犸象(woolly mammoth)复活。