忠臣之事君也， 责其所难，则其易者不劳而正；补其所短，则其长者不劝而遂。孝元践位之初，虚心以问禹，禹宜先其所急，后其所缓。然则优游不断，谗佞用权，当时之大患也，而禹不以为言；恭谨节俭，孝元之素志也，而禹孜孜言之；何哉！使禹之智不足以知，乌得为贤！知而不言，为罪愈大矣。
鉴赏：
据载，汉元帝刘奭即位之初，派使节把贤者贡禹征召到长安。贡禹（公元前127—前44年），字少翁，琅琊（今山东诸城）人。元帝早闻此人精通儒家五经、德行廉洁。贡禹到了长安后，被任命为谏议大夫。元帝多次屈尊询问如何治理国事。贡禹却向元帝大谈谨慎俭朴的问题，他从古谈到今、从穿谈到吃、从生谈到死等等。元帝听后很合心意，当即加以采纳。
贡禹入长安，一炮走红京城。似乎他的贤能、他的忠诚无可非议，其实这里头大有问题。司马光说：“忠臣之事君也，责其所难，则其易者不劳而正；补其所短，则其长者不劝而遂。”在司马光看来，忠臣的侍奉君王，应请求君王去解决最难解决的问题，那么容易解决的问题用不着花多大的力气便可以纠正；只要君王能弥补自己的短缺，那么长处不必劝勉就自然可以发扬。进言的可贵在于“责难补短”。谨慎节俭，是元帝的长处所在，一般情况下，都做得比较好。然而元帝生性懦弱，他没有主见、没有手段的短板，却一点也未能涉及。当时国之大患就是优柔寡断、邪恶之辈掌权。国之所难、君之所短，理应是迫切需要解决的问题。这些情况连普通人都知道，难道智慧过人的贡禹不知道吗？如果贡禹对这些情况不知道，怎么称得上是贤能；假如他知道而不肯说，罪过就更大了。
“责其所难，补其所短”即“责难补短”，一直有着借鉴作用。事有难易，人有长短。献计献策不能只化易不解难，也不可只固长不补短。从一定意义上说，解难补短比化易固长更为重要，其道理还是那句话：“责其所难，则其易者不劳而正；补其所短，则其长者不劝而遂”。我们常说多为领导出好主意、想好办法，这里所说的好，就是能够解决难题、弥补短板。许多事实表明，与其帮人做易事，莫不如多帮帮人解决难题；与其劝人发扬长处，莫不如多劝劝人克服短处。
