典故如下：
以前，有个穷秀才进京赶考。他只顾赶路，错过了宿头。只好借宿在一个屠夫的家里。屠夫和秀才聊得甚是投缘，于是屠夫问秀才：先生，万物都有雌雄，那么，大海里的水哪是雌，哪是雄？高山上的树木哪是公，哪是母？秀才被问呆了，不知所措，只好向屠夫请教。屠夫说：海水有波有浪，波为雌，浪为雄，因为雄的总是强些。公树就是松树，‘松’字不是有个公字嘛！梅花树是母树，因为‘梅’字里有个母字。
”秀才闻言，恍然大悟。秀才到了京城后，进了考场，打开卷子，巧极了，试卷的题目正是屠夫说给他讲的雌水雄水、公树母树之说。很多秀才看着题目，两眼发呆，只有这个秀才不假思索，一挥而就。不久，秀才被点为状元。他亲自到屠夫家报恩，奉上厚礼，还亲笔写了地块匾送给屠夫，上面题的是“ 听君一席话，胜读十年书。”从此，这名话便传开了。
